— Клара… — Я очнулась, поняв, что до сих пор держу ладонь на лице Макса.

Дарлинг недоуменно нахмурился, взглядом намекая на мою неадекватность.

— Температуры нет. Подумала, что ты заболел, когда заговорил о судьбе, — поспешно оправдалась я, неловко опустила руку и, отойдя в сторону, едва не столкнулась с женщиной, проходившей мимо.

Дарлинг склонил голову, с подозрением смотря на меня.

­— Возьми. — В попытке отвлечь его я протянула сертификат на артефакт. — Все-таки ты потратил на него много денег.

­Макс небрежно забрал пергамент. Оставалось догадываться, какие мысли бродили в его голове.

­­— Ну что, разойдемся? — уже избавившись от внезапного наваждения, продолжила я.

­— Нам еще в лавку с магическими цветами. Мы же должны знать хоть что-то о своей предполагаемой работе, — заметил напарник.

­— Мы можем сходить по отдельности, — не смутилась я.

­— Хочешь скорее от меня отделаться, Раженская?

­— Да, ­— не стала кривить душой я. Макс усмехнулся. ­— Но мы же встретимся вечером? Или ты против?

­­— Ты об ужине? ­— Я кинула. ­Дарлинг продолжил: ­— Это скучно. Может, прогуляемся?

Во взгляде его промелькнуло сомнение. Он будто сам не верил в то, что только что предложил.

«Наши отношения — постоянная игра в горячо-холодно», — подумала я, прежде чем согласиться.

Мы договорились встретиться вечером на площади Великого чародея, попрощались и разошлись в разные стороны. Пройдя несколько домов, я обернулась, следуя внезапному порыву, но темная фигура Дарлинга уже скрылась из виду. Сглотнув, я продолжила путь, стараясь не искать объяснений своему поступку.

5. Глава 5 Гость

Макс

Отворив входную дверь и увидев на пороге чужую обувь, я с неудовольствием осознал — у меня гости. Давно пора сменить замок.

Дом тонул в темноте и тишине. Повсюду царила безликая обстановка, непримечательная мебель, которую можно встретить в сотни других жилищ. Я никогда не пытался обустроить и придать уюта этому месту — не видел смысла.

Переобувшись, я направился в гостиную, не забыв взять с собой шкатулку с артефактом и сертификат.

­— Игнисен. — Стоило произнести заклятие, и магические кристаллы зажглись, заливая светом комнату.

Парень, лежавший на диване и спавший еще секунду назад, щурился, пытаясь спрятаться от света. Подойдя ближе и положив шкатулку с пергаментом на журнальный стол, я протянул ладонь и потребовал:

— Давай ключ. Сейчас же.

­— У меня его нет, — проблеял Элиот.

­— Я похож на идиота? — Моя бровь скептически изогнулась.

­­— Не знаю, ­— опрометчиво сказал нежданный гость, но, быстро опомнившись, исправился: ­— Нет.

­Рука его скользнула в карман, и он выудил темный и гладкий, как речная галька, камень. Зачарованный ключ перекочевал ко мне.

— Больше не воруй.

— Я не воровал, а одолжил, — принимая сидячее положение и сонно зевая, отозвался Элиот.

— Конечно, — легко согласился я. — Еще раз заберешься в дом без моего ведома, вызову стражу.

Он уставился на меня, прикидывая, насколько реальна моя угроза.

— Кто кроме тебя мне поможет? — так и не отыскав точного ответа, спросил парень.

— Родители? — безразлично предположил я, прекрасно понимая, почему в моем доме появился этот раздолбай.

Наши семьи, моя и Элиота, связаны общим делом, занимаются поставками с восточного побережья — доставляют большую часть товаров, попадающих на рынки империи Рексар. Простыми словами, они крайне богаты, влиятельны и требовательны. После первого курса академии я ушел из родового гнезда, оборвав все связи, как и моя сестра. Было сложно, но мы справились. Но если я решился начать самостоятельную жизнь, то Элиот нет. Его вполне устраивало следовать приказам родственников, лишь иногда парень уходил в самоволку. В такие моменты он нередко заявлялся ко мне, зная, что здесь его никто искать не станет.