Но про обстановку вокруг города ни слова. Не зря Гридин спросил. Видно, такого и в его вводной нет. А в наших даже общая обстановка в самом Киеве не обрисована. Составители вводных — большие противники пустого любопытства, ненужного для выполнения конкретных задач. Хочешь — сам делай выводы, пользуясь тем, что дали, или расспрашивай знающих людей. Если той самой энергии у тебя дофига и на мозг ее не жалко.

— Значит, местный ад все же реально локализовать и уничтожить? — спросила Даша.

— От слишком оптимистичных прогнозов пока воздержусь, — ответил Смит. — Периферия проблемной зоны уже охватывает все сопредельные Киеву территории. И хотя за городскую черту чаще всего проникают лишь единичные особи, некоторые из них оплодотворены и приносят потомство. И впоследствии… гм-м-м… открытые ими филиалы ада ликвидируются с большим трудом.

На какое-то время все замолчали, слушая шум винтов, приправленный пулеметными очередями.

— А ведь прав Грицай, — сказал через несколько минут Пашич. — Что-то я действительно сегодня совсем квелый. Вколоть, что ли, стимуляторов?

— Побереги аптечку, — посоветовал Даго. — Все равно еще вакцинацию проходить — заодно и стимуляторов вкатят на халяву.

— Устали уже в некомплекте работать, — пожаловался Смиту Зунг. — Когда нам пополнение будет? Вы знаете?

— Сейчас, — ответил тот.

Вертолеты сели неподалеку от Верховной Рады и Мариинского дворца, на стадионе завода «Арсенал». Остатки трибун здесь снесли, деревья вокруг повырубили и возвели пятиметровой высоты периметр из сетчатых секций. Едва мы попрыгали наружу, Смит выхватил пистолет, почти не целясь пальнул в небо, и чуть в стороне от нас на землю свалилось похожее на археоптерикса существо. Только здоровенное. Этакое чудо в перьях с клыкастым клювом. Оно захрипело, забило крыльями, кося на нас выпученным глазом, и Смит угостил его еще одной пулей. Ай да американец! Нет, ошибся я — не слишком он засиделся в отделе. А на аэродроме, может, бежал медленно потому, что знал: вертолет все равно без него не улетит.

Сверху послышались еще выстрелы, и рядом с первым птицером рухнул второй — побольше, смахивающий на летучую мышь. Но тоже в перьях. Размах крыльев — метров пять.

— Первый охотился на нас, а второй — за первым, — равнодушно пояснил Смит. — Ну а на второго охотился беспилотник… Госпиталь там, — Он указал на ряды больших палаток в конце бывшего футбольного поля. — Оттуда — сразу ко мне. Вон в ту палатку. Отдельно стоит — видите?

И сразу же сам направился в ту сторону, не став попрекать нас за рассеянность при высадке. Возможно, удовольствовался тем, что всем нам утер нос. Чтоб не зазнавались перед начальством. Или принял во внимание наше недавнее возвращение из тяжелейшей дальней разведки по одному из самых опасных миров. Хотя Гридин наверняка вкатит нам по выговору. И себе тоже.

— Ладно, выговоров не будет, — смилостивился Гридин, уже много лет безошибочно читавший наши мысли. Хороший он все-таки командир. Понимающий. Да и себя ему пожалеть не грех.

Пашич неприязненно посмотрел на Даго:

— Лучше бы я всю аптечку истратил, чем так опозориться.

— Сам виноват, — сказал я. — Жажда халявы — жуть какой архаичный инстинкт. А ты ему поддался.

Мы думали, вакцинация необходима лишь как стандартная процедура, раз о мутагене ничего не известно. Однако в наши организмы вкатили столько всего и прочли такую лекцию, что формальностью здесь и не пахло. В проблемной зоне мутировали не только люди, животные и насекомые. Микробы тоже. И раз ученые успели столько снадобий против них настрогать, так значит, возбудитель мутаций им хорошо известен.