Она с замиранием сердца входила в огромный дом через парадный вход. Великолепие и величие в каждой мелочи интерьера. Но сердце не грело. Снаружи со смотровой выглядело лучше.

– Ощущение, будто попала в музей.

– Неуютно? – он и сам понимал, что перебор, но родители хотели полной копии особняка восемнадцатого века. – Мама настояла. По старым чертежам восстанавливали. Фотографии, рисунки, картины помогли. Графиней себя на старости лет решила почувствовать, – смех ушёл к высокому потолку с огромной люстрой.

Арина обвела взглядом стены просторного холла.

– Если честно, то давит, – тонкие пальцы осторожно коснулись гладкой поверхности деревянных часов с боем. – Трепетно. Страшно что-то разбить.

– Не бойся, любая вещь это всего лишь деньги.

Она взглянула в совершенно равнодушное лицо миллиардера. Его на самом деле не трогало всё, что имело цену. Пресыщенное хладнокровие. А ейв метро не попасть по щелчку его банка.

Тихий шёпот сорвался с губ:

– Тут мы в разных категориях.

Демид не услышал, или сделал вид, что не слышал. Насупился, уставившись на широкую лестницу.

– Странно, что никто не встречает! – Он громко рявкнул: – Куда делась прислуга?!

– Демид Борисович, добрый вечер, – словно из ниоткуда возникла чуть полноватая женщина за тридцать. – Простите. Время ужина. Кто сам кушает, кто в столовой подаёт. Татьяна Васильевна сегодня не в настроении.

Паратов улыбнулся. День трудностей плавно переходил в вечер неприятностей. Сбросил пальто на руки горничной и помог раздеться невесте.

– Мы тоже будем ужинать. Распорядись, чтобы добавили прибор для гостьи.

Он шагал по длинному коридору, отвечая на любопытные вопросы.

– Не бойся, они не кусаются, – Демид подтолкнул Арину в спину, заставив шагнуть за порог просторной продолговатой комнаты.

Сердце сжимала неловкость с тревожным предчувствием.

– Познакомься, Арина, это мои родители.

Пожилая ухоженная женщина с любопытством уставилась на зеленоглазую блондинку, вжимающуюся спиной в сына.

– Моя мама, Алевтина Викторовна и отец, Борис Афанасьевич… – Демидс усилием отлепил от себя Арину: – Это моя невеста.

– Невеста? – эхом прокатилось по залу.

Алевтина Викторовна расцвела, не веря своим ушам. Неужели кому-то удалось зацепить великовозрастного «мальчика» и есть надежда увидеть внуков при жизни.

– Не стесняйся! Идите к нам, милая, – она отодвинула тарелку с закусками. – В нашем доме не часто в гостях молодые девушки. А невеста и вовсе впервые. Демид так шутит?

Несколько робких шагов и Арина оказалась у прямоугольного стола.

– Садись, любимая, – жених с трудом выговорил ласковое обращение под пристальным взглядом родителей. – Поедим, а потом поговорим. Голодный как чёрт.

Алевтина Викторовна последовала совету сына, но смогла проглотить лишь кусочек рыбы для приличия. Смутные сомнения крутились в голове, требуя озвучивания.

– Мне кажется или мы с вами встречались раньше?

За прячущую взгляд невесту ответил Демид:

– Не думаю, – он уже сожалел, что поторопился привезти в дом Арину.

– А как вас по отчеству и фамилия? – не отступала хозяйка дома. – Вы не обижайтесь, – она хохотнула, пытаясь обернуть слова в шутку: – Кому попало мы сына не отдадим.

Демид нахмурился, примерно понимая, что будет дальше. По-хорошему надо встать из-за стола и уйти.

– Мама, давай сначала поужинаем! – он одарил мать грозным взглядом, только подогрев любопытство.

– Конечно-конечно… – Но через минуту: – Это такая большая тайна?

Алевтина гипнотизировала явно знакомую светловолосую девушку, старательно изображающую аппетит.

Наконец та не выдержала. Взгляд зелёных глаз кольнул душу.