В выцветших, блекло-синих глазах, профессора плескался такой ужас, что Дэн вздрогнул.

– Мак-Тиг погиб, – тихо сказал Дэн.

Профессор упрямо покачал головой и взглянул в бледное лицо начальника охраны.

Дэн выхватил из кармана телефон и попытался позвонить, но в трубке лишь шелест помех. Хотя этот аппарат называли просто телефоном, но возможности далекого потомка телефонов 21-го века до сих пор удивляли Дэна. Скорее это некий машинный компаньон-секретарь-слуга, сопровождающий человека по жизни от детства до старости. Он «рос» вместе с человеком с раннего детства, изучал его привычки и желания и был способен заменить хозяина во многих второстепенных делах: вести текущую переписку, составлять документы, вести деловые переговоры. Обладал возможностью звуко и видеозаписи, огромной памятью, мог позиционироваться на местности и еще тысячу возможностей. Мог заменить хозяина в телефонном разговоре, который тот предпочтет пропустить, притом настолько совершенно, что никто не догадается, что это машина. А затем доложить о нем кратко или подробно, как того пожелает человек.

По бесконечным катакомбам древних марсиан, в круге безжалостно-яркого света двигался робот. Следом, там, где полутьма переходила в первозданную тьму, упругим шагом матерого разведчика крался Дэн, постоянно оглядываясь и, пытаясь нащупать врага «зрачками» намертво зажатых в руках пистолетов. Если вдуматься довольно сомнительная предосторожность против противника, обладавшего способностью внепространственного перемещения, но ничего другого Дэн придумать не смог. По крайней мере прикрыт тыл и есть отличный обзор всех возможных подходов. Он сделал все, что в этих обстоятельствах возможно придумать. Если же противник оказался умнее, чем он предполагает, тогда, дело другое. Наверх вы, товарищи, все по местам… Но думать об этом категорически не хотелось. Последним – придавленный произошедшими событиями профессор.

Тишина нависла совершенная, нарушаемая только суетливым стуком крови в висках.

Было тревожно и одновременно яростно-весело. Такое ощущение он испытывал лишь однажды еще желторотиком на планете Нипон. Когда в составе команды ликвидаторов, они убегали по тропическому лесу от преследующих их полиции и якудзы, и смерть на мягких, кошачьих лапках кралась следом.

На обратном пути никто так и не попытался напасть, и люди благополучно добрались до лифта. На пульте в стене, показывавшем положение кабины, горел огонек напротив нулевого уровня. Это означала что Брин, поднялся на поверхность и что он сделал с лифтом потом, громадный вопрос. Совсем небольшой заряд на лифтовые канаты, и неосторожные пассажиры гарантированно разобьются в кровавую лепешку. Дэн хотел выглядеть непроницаемым, однако лоб предательски собрался в морщины, выдавая напряжение. Он вновь вытащил телефон. Удача, здесь уже не действовала блокировка связи и Дэн позвонил дежурному. Объяснив ситуацию, приказал проинформировать Землю и вызвать по «тревоге» отдыхавших сотрудников службы безопасности.

Не прошло и пяти минут как зазвонил телефон и хорошо знакомый голос старшего смены доложил: «Мы на месте». Лифт проверили и еще через час «спасатели» спустились за Дэном и профессором в марсианские катакомбы.

На поверхности сели в бронированный марсоход. А «спасатели» отправились за телом погибшего товарища. Несколько минут движения на грани возможностей мощного мотора и машина затормозила внутри лагеря.

До позднего вечера над мрачной марсианской пустыней шныряли коптеры-разведчики и, за час до заката, когда огненная горошина солнца ярко осветила изрезанную, похожую на исполинский рубин, гору Аскрийская, утопив подножия в чернильной тени, поиски увенчались успехом.