– Для того мы здесь и собрались. – Альн кивком велел всем вернуться на свои места. – Рядовая Джаил, расскажите подробно, что вам удалось выяснить о так называемых зергах.

Инн рассказала всё: о профессоре Сире Асаде и исследовании аномальной зоны, о странной находке в толще песка и об утекающих вниз потоках ксинергии, о догадке, что там может быть космический транспортник, и о попытке вырезать люк в обшивке. Офицеры слушали, не перебивая, и, только дойдя до появления зерга, девушка осознала, что Блума среди них нет.

– А где наш командир? – прервавшись, спросила она. И с упреком посмотрела на Альна: – Всё-таки посадили его в карцер?

– Еще скажите, что он этого не заслуживает. – О’Рэн нахмурился. – Я отменил приказ об аресте, а он продолжает испытывать моё терпение. Может, в самом деле стоит снять его с занимаемой должности?

– Будьте снисходительны к нему, командор, – вздохнула Инн. – На записи не видно, но в тот момент, когда зерг атаковал и все бросились бежать, старший офицер Блум не растерялся и сумел создать оборонительный строй. Он правда старался, но… не все эллаты – прирожденные воины с крепкими нервами и желудком. За это нельзя упрекать или наказывать. Просто таким не место на передовой.

Альну пришлось признать, что Джаил права. Урок, который он хотел преподать Блуму, получился весьма показательным, но, увы, слишком жестоким.

– Я это учту, – проговорил он. – Давайте вернемся к битве с зергом.

Инн продолжила. О своих действиях рассказала сухо и сдержанно, восхищаясь при этом героизмом Рэйнира и эмерийцев. Вкратце описала, что произошло после взрыва, и почти дословно передала беседу с профессором Асадом. Мэл всё это время внимательно слушала, не проронив ни слова, даже ни разу не усмехнулась. «Впитывает информацию, – подумал Альн, – чтобы потом, как обычно, выдать что-нибудь гениальное». Он ждал, что она возьмет слово сразу после Инн, но белокурая бестия молчала и сосредоточенно грызла ноготь. Зато офицерский состав поднял такой шум, что командору немедленно захотелось выйти и пару крон постоять в тишине.

– Мы должны объединиться с эмерийцами и первыми нанести удар! – убеждали одни. – Наверняка зерги этого не ожидают.

– Лучше бросить все силы на возведение укреплений, – предлагали другие. – Нужно в первую очередь обезопасить Нумеру.

– Необходимо и то, и другое. Оповестим Катан и Литорию, соберем армию, и, пока опытные ксинергеты и боевые роботы атакуют зергов в пустыне, те, кто останется, выстроят защитные рубежи…

– …и поставят на Месте Памяти новые блоки с ячейками, которым не придется долго пустовать, – ядовито заметила Инн. – Вы хоть представляете, какие у нас будут потери?

– Войны без потерь не бывает. Такова цена спасения, и мы готовы её заплатить.

– А что вы предлагаете, рядовая Джаил? Ничего не делать? Сидеть в глухой обороне и ждать, когда полчища зергов выберутся из-под земли и нападут сами?

– Мы понятия не имеем, сколько их, – возразила она. – Но знаем, чего они хотят. Их цель – захватить живую планету, создать здесь свою колонию и…

– Интересно, как они размножаются?

Прерванная на полуслове Инн, командор и офицеры повернули головы в сторону Мэл, которая наконец-то соизволила подать голос.

– Чем питаются зерги? Что у них под доспехами? За всё отвечает мозг или процессор? Могут ли они говорить? Где у них уязвимое место? – она замолчала и оглядела собравшихся. – Куча вопросов – и ни одного ответа. Вы собираетесь биться с врагом, о котором ровным счетом ничего не известно. Ну не глупо ли? А вот зерги, смею заверить, знают о нас всё. Даже то, что эллаты умудрились забыть за последние сто семьдесят с лишним лет.