- Давай-ка, друг, отделять благотворительность от бизнеса. Работа нужна всем. А у меня горят сроки! Так что, как говорится, дружба дружбой, а деньги врозь. Или ты мне даёшь нормального опытного дизайнера, или я ищу другую контору.

Решение принимает Шевчук. Он предвидел такой исход. На подхвате – так на подхвате. Это, конечно, вовсе не то, на что я рассчитывала и о чём мечтала…

За дверью начинает плакать Надюша. Сердце замирает. Я всегда болезненно реагирую на её плач. На лице Долинского на мгновение проскальзывает удивление или недоумение, но потом он грубо бросает:

- Виктор, извини, у меня много дел. Забирай свой детсад. Вечером всё в силе.

Пячусь к выходу. Обидно до слёз, но я держусь… Он и в прошлую нашу встречу был таким же грубияном, накричал на меня, обидел… Но потом всё-таки помог, потому что это была благотворительность. Теперь же он не намерен делать ни шагу назад.

Выскальзываю в импровизированную приёмную. Дочка плачет навзрыд. Она устала, хочет спать. Ей надоело сидеть в коляске. Девушка-секретарша что-то говорит, пытается развлекать, но Надюша уже на той стадии истерики, когда достучаться до неё словами нереально.

Меня душит совесть. Вместо нормального детства малышка вынуждена терпеть мою работу и хождение по офисам клиентов. И ничего другого я ей предложить пока не могу. Нам бы как-то продержаться до весны, когда её примут в ясли…

Наспех одеваю дочку и выношу на улицу. Качаю на руках, как она любит, но Наденька не успокаивается. Бросаю взгляд на вагончик-офис, мысленно упрашивая Шевчука поторопиться. Сноб сказал, что у него мало времени. Что они там так долго обсуждают? Он же ещё при мне начал прощаться.

Дрожу. Мне не холодно, это всё нервы… Глупо обижаться. Он тут хозяин, что хочет, то и делает. Но почему он меня отфутболил, даже не взглянув на наброски и не поговорив со мной по сути?

Словно чувствуя моё настроение, малышка выкаблучивается, выгибает спинку, размахивает ручками. Стягивает с себя шапку и со злостью бросает на землю. Нашкодив, наконец успокаивается и рассматривает ярко-розовое пятно в грязной луже.

Когда хлопает дверь вагончика и слышатся шаги, решаю, что Шевчук наконец освободился, и мы можем ехать. Наспех вытираю дочери заплаканное личико.

- Всё, уже едем домой. Будем кушать и спать, – приговариваю, отвлекая от неприятных действий салфеткой. – Сейчас посажу тебя в коляску, спасу шапочку из лужи – и сразу поедем.

Оборачиваюсь. Но вместо добродушного лица Виктора Дмитриевича натыкаюсь на хмурый взгляд чёрных глаз.

- Мы раньше встречались? Твоё лицо кажется мне знакомым, – спрашивает с ходу. Я даже удивиться не успеваю.

- Да, – растерянно киваю. – Почти полтора года назад, в начале лета, в столице. Вы помогли мне добиться, чтобы у дочери взяли анализ ДНК. Я хотела поблагодарить вас, но не успела. Пока оформили документы, вы уже уехали. Спасибо вам. Лучше позже, чем никогда, – тараторю, опасаясь, что он меня перебьёт, и я не успею договорить.

- Не помню. Я тогда многим помогал по мере возможности, тяжёлое было для всех время.

- Спасибо, – повторяю ещё раз, вкладывая в это короткое слово очень много эмоций.

- И? Какой был результат? Нашли? – челюсти двигаются напряжённо. Видно, что ему эта тема даётся нелегко.

- Сашу нашли, опознали только по ДНК… – я не хочу плакать, но остановить слёзы не получается. Они льются, словно с цепи сорвались. Мне так больно, словно всё это было вчера. – Похоронила его…

- Мне очень жаль, – произносит и замолкает.

Мгновения сменяются одно за другим, а он всё молчит… Я же будто снова проживаю прощание и похороны. Кажется, именно в тот день я умерла…