— Давайте успокоимся, Августа Константиновна, — смягчил тон губернатор. — Чаю хотите?

От чая я отказалась, но совета послушалась, несколько раз глубоко вздохнула и опустилась обратно в кресло. Мужчина последовал моему примеру.

— Я предлагаю вам целых два выхода из сложившейся ситуации, раз вы не хотите жить в пансионате.

— Внимательно вас слушаю, — вперила взгляд в губернатора.

— Можете жить в своем поместье, но до достижения вами совершеннолетия я назначу вам опекуна.

— Например, Бориса Владимировича? — съязвила я.

— Почему нет? У вас нет родственников, а он уже разобрался в специфике производства. Мог бы управлять делами от вашего имени.

— Во-первых, уж простите, не внушает он мне доверия, а во-вторых, не слишком ли он молод для опекуна?

— Ему тридцать четыре, — спокойно заметил чиновник. — Абсолютно нормальный возраст для этого.

— А второй вариант? — с затаенной надеждой в голосе спросила я.

— Вы выйдете замуж. Кстати, лично я, Августа Константиновна, рекомендовал бы вам все же получше приглядеться к Борису Владимировичу.

Нет, каков наглец, а?! Он мне своего племянничка решил под любым соусом подать? Не управляющим, так опекуном, не опекуном, так мужем?!

Я не могла больше этого выносить. Подскочила и направилась к двери. Мне нужен свежий воздух. Срочно! Голова раскалывалась.

Губернатор встал и направился за мной. Я не успела схватиться за ручку, он первый отворил передо мной дверь, пропуская.

— Подумайте, Августа Константиновна, это выгодная партия. И времени у вас не так чтобы много.

Увидев меня, навстречу поднялся Алексей. Что-то щелкнуло в голове. Мы ведь уже прибегали к таким уловкам. Надеюсь, он все поймет и подыграет.

— А тут и думать нечего, я и так уже помолвлена, — уверенно и громко сказала я.

Лицо губернатора при этом вытянулось от удивления. Но еще более пораженным выглядел Леша. Если бы можно было остановить этот момент, я здорово посмеялась бы над его мимикой.

Подошла к нему и взяла за руку, подвела к чиновнику.

— Хочу представить вам своего жениха — Алексея Николаевича Чернявского.

— Захарий Яковлевич Корнеев, — протянул пораженный губернатор руку гостю. Тот принял и пожал ее. — Не знал, сударыня, не знал. И когда вы успели обручиться? Хотя меня больше интересует, когда назначена свадьба? — он внимательно смотрел на меня, будто не веря собственным глазам.

Пока я соображала, что ответить и как отсрочить неизбежное, Леша, похоже, решил отомстить мне за то, что я столь нагло пользуюсь его именем.

— Через три дня.

Тут уж пришел черед моему лицу вытягиваться. Я сделала страшные глаза и смотрела на Алексея, взглядом пытаясь спросить, какого черта?!

— Мы решили не делать пышную свадьбу, Августа все еще в трауре, сами понимаете, — на ходу сочинял он. — Закрепим наш союз и поужинаем в тесном дружеском кругу, — он притянул меня за талию.

Я нашла в себе силы только на то, чтобы выдавить из себя нервную кривую улыбку.

— Но мы почтем за честь видеть вас на торжестве.

Ничего не могла с собой поделать: лицо застыло деревянной маской. Леше пришлось наступить мне на ногу, чтобы я отошла от шока и закивала.

— Да-да, конечно, приходите!

— Что ж, — задумчиво сказал мужчина. — Я рад за вас. Обязательно приду.

***

Мы в молчании вышли из ратуши. Сели в повозку, тронулись, не перемолвившись и словом. Сперва я хотела, поддавшись порыву, спросить у Леши, какого демона он там устроил. Он ведь прекрасно понял, что я играю. Ему требовалось улыбаться и мило поддерживать светскую беседу. А потом я нашла бы выход из сложившейся ситуации. Мне просто нужно было подумать, взвесить все за и против, осмыслить наилучшее решение. Но он мне этого не дал. А с радостью затянул петлю у меня на шее. Странно, конечно, сравнивать брак с казнью, но в тот момент у меня сложилось именно такое впечатление. Он ведь фактически не оставил мне выбора!