Какое неправильное слово! Вокруг него разливался серый пасмурный день, и не скука – тоска издевательски хохотала в лицо.

– Ар…

Девушка нырнула в его объятия и зажмурилась.

– Я хочу, чтобы с тобой всё было в порядке. Не бояться за тебя, – Ар говорил очень тихо, перебирая огненный шёлк волос, снова и снова вдыхая яркий аромат гиацинтов.

В общем-то, всё, что мог, он сказал накануне, как умел: каждым прикосновением, каждым взглядом.

– Пойдём, я провожу, а то Зоратт уже нервничает.

Щёлкнул пальцами, развеивая своего зверя.

И лучше бы этого последнего поцелуя не было, потому что после него стало совсем паршиво. Элге смотрела в землю, глаза цвета густой зелени слишком ярко блестели.

Бьорд поднялся им навстречу с поваленного дерева, улыбнулся приветливо – и свояченице, и хмурому магу.

– Как же я рад вас видеть, Элге.

Она подарила ответную улыбку.

– Как Виррис?

– Очень ждёт встречи с вами, но понимает, что надо ещё немного подождать.

– По поводу встреч, – негромко вклинился Ар. При Бьорде ему пришлось выпустить Элге из рук, и он маялся от болезненной пустоты. – Я могу помочь с портальными переходами. Не сам – из Шелтара это…непросто. Я договорюсь с одним знакомым, ему можно доверять, и в нужное время он будет открывать вам дорогу в Каллар и обратно. Детали, при необходимости, обсудите сами, он человек занятой, но, уверен, возможности сыщутся.

– Мне крайне неудобно злоупотреблять вашей добротой, господин Ар.

А Элге просто смотрела на него огромными глазищами.

– Никаких неудобств, – отмахнулся маг. – И я сначала поговорю с графом, узнаю, как у него со временем, но, думаю, проблем не возникнет.

– Спасибо, – шепнула девушка. – Ты…пришлёшь письмо по результатам разговора?

Ар неуверенно кивнул.

– Я непременно дам знать. Что ж…

Он выслушал много благодарственных слов от русоволосого мужчины, не слыша и половины, а в глаза Элге не мог заставить себя смотреть, казалось, ещё один пристальный взгляд – и совершит глупость прямо на глазах у изумлённого зятя. Девушка стояла в двух шагах тихая, с приклеенной любезной улыбкой. На неверных ногах маг шагнул прочь. Ещё один шаг, и ещё один, до ближайшего высокого куста. Не оборачиваться, идти дальше. И Ар шёл, и когда сделал, как ему показалось, достаточное количество шагов, опустился на первое подвернувшееся упавшее дерево, чтобы разогнать собравшийся перед глазами туман.

…

Элге смотрела, как исчезает в зарослях широкая спина. С трудом повернулась на голос Бьорда, тот подхватил её саквояжики и двинулся к дороге. Она шла рядом и целых две или три минуты слушала его бодрый голос, сама что-то спрашивала…

– Стойте.

Зоратт неторопливо развернулся. У девушки прыгали губы, глаза лихорадочно блестели.

– Вы что-то забыли в доме у господина Ара? Что-то ценное?

– Да. Да! Бьорд, я…Ради Светлого Неба, простите меня! Поставьте вы эти сумки, бросьте, бросьте! Я не могу, Бьорд! Я должна вернуться.

– Куда?

Элге шагнула к нему и обхватила руками.

– Не сердитесь, пожалуйста… Так неудобно выходит, вы столько сделали…и дом, и переезд, а я… Я не могу уйти Бьорд, поймите, моё место сейчас здесь.

Зоратт уронил багаж на мягкие кочки, осторожно погладил сестру Виррис по рыжей макушке.

– Что вы такое говорите, Элге? Остаться здесь, в лесу?! У…колдуна? Ерунда какая-то! Погодите, я должен проверить, нет ли воз…

– Нет никакого воздействия! – она дёрнула головой. – Я не поеду в Каллар. Если можно как-то решить вопрос с арендой – то продлите её на месяц-два, я…вот, у меня деньги есть, ужасно неловко с вашими тратами, а я…

– Да погодите вы с деньгами, Элге, уберите! – рассердился Бьорд. – Объясните мне толком, какая беда у вас снова приключилась?!