– Жаль, я не могу ничего подобного, – вырвалось у неё как-то. – Я бы хотела хоть немного управлять этой стихией, хотя бы самую малость.

Бьорд с утра уехал в Школу, но обещал вернуться пораньше, уделить время племяннику, а в первой половине дня гостя развлекала хозяйка.

Арви сдавленно кашлянул, неловко дёрнул себя за выпавшую из высокого хвоста прядку; аристократически бледное лицо слегка порозовело. Смущён?! Чем? Он повёл ладонью – снежная бабочка легко вспорхнула с девичьих пальцев.

– Я сказала что-то лишнее? – кареглазая девушка пытливо вглядывалась в его лицо, и пятна румянца не укрылись от неё.

– Вовсе нет, – замялся юноша. – Но…вы могли бы. Вы можете, Виррис. Вы жена Бьордхарда, часть нашего рода, и мо…ж-жете получить нашу магию. Не всю, не в том же объёме, что и Вейсдгары – это большая редкость, но часть этой силы – да, вы способны принять.

Он вздохнул, отводя взгляд.

– Но как?! Бьорд ни разу не говорил об этом, почему он умолчал? Каким образом я могла бы?..

Виконт пригладил и без того аккуратно лежащие светлые серебристые волосы.

– Вам бы лучше у него самого спросить.

– А почему не у вас? Раз вы уже начали говорить! Вы тоже принадлежите роду Вейсдгаров, почему я не могу получить немного этой магии от вас?.. Арви?..

Он покраснел совершенно явственно и метнул на девушку такой странный взгляд. Нервно облизал губы, дёрнул рукой, словно хотел коснуться Виррис, но удержался.

– От меня не получится, – охрипшим голосом возразил он. – Вам нужно обратиться с этим…этой просьбой к мужу. Если вы действительно так хотите получить в управление эту стихию.

– Я не понимаю, – призналась Виррис и вскочила, увидев, что юноша поднялся с намерением покинуть помещение.

С чего бы такая неловкость, что в этой теме такого!

Юркнула вперёд, почти мазнув по нему плечом, загородила ему выход, прижалась спиной к дверям.

– Нет уж, Арви: начали говорить, говорите всё!

Арви стоял близко-близко, с пульсирующими зрачками, и чувствительный звериный нос вбирал в себя сладкий запах малины, кружил голову. Да что же дядя совсем ничего не рассказывает ей о своей семье и возможностях! Невозможно смотреть на неё: горящие тёмные глаза, приоткрытые губы, едва заметная жилка бьётся на длинной шее и взгляд против воли сам опускается ниже, скользит вдоль линии декольте… И не смотреть невозможно. Боги, почему так?! Даже не полукровка – человек! Он сглотнул, заставляя глаза подняться на прежний уровень.

– Бьорд объяснил бы лучше, – выдавил он. – И кто меня только за язык тянул!.. Виррис, родовая магия передаётся от одного супруга другому. Понимаете? При… определённых действиях. Обычно…в самый…первый раз. Иногда и в последующие, но преимущественно – в первый.

Девушка хлопнула ресницами. Медленно, как будто развернула веер. Ещё раз. Предательские пятна начали проявляться и на её щеках. Арви взял её за плечи, отодвинул в сторонку и молча просочился в приоткрытые двери. Виррис приложила ладонь ко рту и прислонилась к стенке, пока не отказали неверные ноги.

Ну и дура!..

С другой стороны двери сероглазый юноша с чувством приложился лбом об обитую набивным шёлком стенку. На коже проступила тонюсенькая ледяная корочка.

К возвращению Зоратта Виррис взяла себя в руки. Стыд за то, в каком свете она выставила себя перед Арви, немного унялся и на совместный ужин девушка вышла с прежним лицом, в меру строгим, в меру доброжелательным. Не забывая мило улыбаться.

…

Творениями своих рук Виррис осталась вполне удовлетворена: пошитые ею наряды на супруге и его племяннике сидели безукоризненно, подчёркивая достоинства, скрывая не… впрочем, у Арви недостатков не было. Подобранные цвета выигрышно оттеняли и освежали цвет лица и оттенок глаз. И сама она выглядела блистательно, что и требовалось.