Всё участие домовитенькой заразы в сборе ягодного богатства свелось к тому, что она носилась от одного несчастного к другому, возмущённо покрикивая и жестикулируя.

– Васька, вот какой с тебя главы семьи получится? Хорош филонить, вон, смотри, целых три кустика не обобрал. Ах, какая крупная и духовитая ягода! Давно такой не видала! – воровато оглянувшись на меня, маленькое чудовище высыпало в рот трофейное лакомство, не забыла пару горстей стащить и из корзины приятеля.

Рыжий приятель Валиски сморщился, словно она его попотчевала неспелым лимоном или столового уксуса ложку дала, и молча вернулся к работе.

Когда «маленькое, хорошенькое, домовитенькое» чудовище убедилось, что на лесной полянке больше не осталось ни единой ягодки, а её довольная рожица достигла нужной степени перепачканности, нас погнали обратно в лагерь. Причём суматошная девчонка решила, что домой она будет ехать исключительно у меня на руках. А то ей, видите ли, неудобно разговаривать с тётей Талей.

Слава богу, там ей было чем заняться: пирог со сладкой начинкой и приготовление компота не оставило времени на что-то ещё.

Большая часть добычи перекочевала в багажник. Я решил, что заклубившиеся на горизонте тучки предвещают, как минимум, пасмурную погоду. Поэтому предложил вернуться домой сразу после ужина. Валиска с жаром меня поддержала. Накормила всех ужином, а потом снова принялась командовать. Покрикивая на спутников, точно на стадо неразумных баранов, девчонка резюмировала:

– Пошевеливайтесь, лодыри. Тама какие-то непонятные тучки на горизонте собираются, а мне ещё праздничное угощение ладить и ужин готовить. Хочу отпраздновать день рождения не хуже, чем вашу свадьбу! Имею полное право! – упёрлась неугомонная зараза, поймав мой недовольный взгляд.

Мы тяжело вздохнули и дружно взялись за сборы. Странное дело, но Алевтина на нас не поддержала:

– В кои веки выбралась на свежий воздух, а вы меня опять в четырёх стенах запереть хотите? Это ты так за беременной женой присматриваешь, холишь меня и лелеешь?! – тут же набросилась женщина на ни в чём неповинного Дюка.

Время от времени разбушевавшаяся Алька прихлопывала непуганого комара, осмелившийся приземлиться на её божественный зад, обтянутый только трусиками купальника. Верх она из принципа никогда не носила, чем изрядно обижала мужа. Увы, он был не властен что-либо изменить. Аргументировала такую приверженность модному нынче топлессу всегда одной и той же коронной фразой: «Так на меня загар ровнее ложится»!

Дюк в ответ тяжело вздыхал и, воровато оглядываясь, доставал заначенную фляжку с яблочным квасом, который почему-то подозрительно напоминал крепкий сидр. После чего с боями заставлял жену натянуть на верхнюю часть тела футболку.

Тут ветер переменился, тучки ушли, и мы решили продолжить отдых на свежем воздухе, к радости Валиски и Алевтины.

По нашему стойбищу начал распространяться аппетитный запах поджариваемой на сале картошки. Госпожа Старшая Домовая, пока мы увлечённо созерцали милую перебранку, успела начистить целое ведро крепких клубней. Они теперь весело скворчали на большой чугунной сковороде. Вооружившись увесистой деревянной ложкой, завтрашняя именинница время от времени перемешивала вавилонскую пирамиду ломтиков. Она бдительно следила за тем, чтобы они прожарились, как следует, и нигде не подгорели.

В конце процесса готовки она, очевидно жилая ко мне подмаслиться, разбила о край посудины и выпустила три домашних яйца. Подождав, пока желтки с белками чуточку загустеют, но не спекутся в плотный ком. Взяла мою именную миску, покрытую сверху синей эмалью, и наполнила её с горой. Не забыла добавить к этому баночку моих любимых португальских сардин. Затем всё это богатство было торжественно вручено мне любимому под завистливые взгляды окружающей толпы. Всем остальным пришлось удовольствоваться картошкой со шкварками и ломтём чёрного хлеба.