- Ты... отсылаешь меня... прочь?- просипела Шайори.

- А ты бы хотела остаться?- наклонившись, он приподнял её голову за подбородок.- Не думаю. Прощай, моя лилия. Мы ещё увидимся, но пока не торопись показываться мне на глаза.

Короткий смешок – и, словно тут же забыв  её существовании, он повернулся ко мне.

- Аими-сан. Надеюсь, не откажешься составить мне компанию за трапезой.

- Сейчас?..- пискнула я и поспешно откашлялась.- То есть... хотела сказать... я не голодна.

- Какая жалость. А я распорядился приготовить всё с особым старанием. Идём,- Ракурай протянул мне руку.

Безуспешно пытаясь моргнуть, я послушно направилась к нему и, не подавая руки, поклонилась.

- Излишняя скромность,- констатировал ёкай.

- Наследственная болезнь в моём роду,- брякнула я первое, что пришло в голову.

- Сомневаюсь,- мурлыкнул он и, сделав знак, чтобы я следовала за ним, неторопливо направился прочь из комнаты.

Светлые стены, яркие росписи, отполированный до блеска пол, по которому скользили мои таби[1]... Эта комната была гораздо приветливее предыдущей, но в ней мы не задержались. За ней – ещё одна комната, совсем небольшая. На полу – татами, посередине – два столика. Ракурай остановился и приглашающе указал на них.

- Располагайся, Аими-сан.

Я перевела дух – только бы не впасть в панику... Вымученно улыбнувшись, опустилась за один из столиков. Ракурай устроился напротив. Тут же в комнатку вошли несколько девушек, явно не человеческого происхождения, но и не ао-ниобо – лица были кукольно красивыми. Ступая бесшумно, словно призраки, они уставили столики посудинками с едой, налили из кувшинчиков саке в две маленькие чашечки и, поклонившись, удалились. 

- Отчего ты так молчалива, Аими-сан? Увиденное тебя смутило?

- А должно было?

Какой же жалкий у меня голос... Может, действительно стоит поесть, влить в себя галлон саке...

- Считаешь, что я поступил с Шайори жестоко?- словно читая мои мысли, Ракурай поднял свою чашечку.

- Она ведь – твоя любовница, тебе и решать.

- Была моей любовницей.

Стараясь скрыть дрожь в пальцах, я вцепилась в свою чашечку.

- Я пугаю тебя, Аими-сан?

Саке... мне нужно много саке, и дьявол с ним – с недавним обещанием больше никогда не прикасаться к алокоголю! Всё равно нарушила его уже не раз...

- Ты ведь можешь видеть дух, Ракурай-сама. Значит, уже знаешь ответ на свой вопрос.

Ухмыляющаяся физиономия чуть наклонилась ко мне.

- Один из досадных парадоксов бытия, Аими-сан. Больше всего мы вожделеем тех, кто безразличен к нам. Это может уязвить, ранить, свести с ума. А может и оставить равнодушным. Ведь единственное, что имеет значение – насколько жажда утолима.

Дрожь в руке, сжимающей чашечку с саке, усиливалась. Ещё немного – и содержимое выплеснется на столик...

- Кстати о жажде и её утолении,- я нервно дёрнула чашечкой.- Кампай[2]!

Алкоголь обжёг горло, огнём пробежал по венам... Но чашечка была слишком маленькой – её содержимого недостаточно, чтобы заглушить отвращение и порождённый им страх.

- Кампай?

- Так принято говорить в моём мире.

- Забавно. Тогда – кампай!

Я проследила, как он осушил свою чашечку и спросила, просто чтобы что-то сказать:

- Ты пьёшь саке?

Ведь ёкаям, вроде него, подобные "человеческие" слабости должны быть чужды.

- Почему нет? Как принято говорить в этом мире, непьющих богов не бывает.

- Богов?..

- Это – очень древняя пословица. Прошу,- он любезно указал на расставленные передо мной тяван, наполненные всякой всячиной,- подкрепи силы.

Внутренне содрогнувшись при виде креветок, я послушно проглотила несколько кусочков рыбы.