- Теперь и я их чувствую...- тихо проговорил он.

- Уходи!- взмолилась я, пытаясь вырваться из его рук.- Пожалуйста, забирай Камикадзе и уходи! Ты этого не видишь, но от торий остались щепки! Судьба вмешалась, я не смогу вернуться домой!.. Но со мной они ничего не сделают, я им нужна, а ты…

Печальный звук флейты оборвал меня на полуслове. Он доносился отовсюду, как если бы на инструменте играл воздух. Окружавшая нас тьма будто всколыхнулась, выпустив из глубин, одинокую фигуру, укутанную в пёструю накидку, на лице – маска кролика.

- Арэта… кун…- пробормотала я.

Фигура поклонилась, изящно взмахнув флейтой, и мелодия смолкла.

- Может, назовёшь и своё имя?

Кэцеро и Камикадзе бросились на него одновременно, полудемон оказался проворнее. Взмах когтей, и на траву полетели щепки и обрывки бумаги.

- Шикигами[1]!- с отвращением прошипел Кэцеро.

В мгновение ока подскочил ко мне, подхватил в охапку…

- Тебе не спастись, полудемон!- теперь голос был женским.

В нескольких шагах от нас стояла другая фигура – в коротком кимоно, в маске совы и накидке из перьев.

- Она нужна нам!- ещё одна фигура – в маске пса или волка.

- Вам не уйти!- и ещё одна – в маске кицунэ.

Они окружили нас, и Кэцеро, выпустив меня из рук, заслонил собой.

- Только трусы скрываются за бумажными марионетками! Я чувствую вашу ауру и знаю, что вы здесь!

- Кэцеро…- я вцепилась в его рукав.- Ради всего святого, не вступай в битву!.. Если с тобой что-нибудь случится из-за меня…

- В этом нет никакой необходимости, одзё-сан.

Из пустоты, перед нами материализовалась старуха, имя которой я теперь вспомнила:

- Чиио…

Неприятное лицо ведьмы сморщилось – она улыбалась.

- Верно,- и тут же сдвинула брови.- Так вот что скрывало тебя от нас... кроме всего прочего. Защита кровью! Но теперь она не поможет. Идём со мной, и твоим спутникам не причинят вреда,- она протянула руку.

Камикадзе, угрожающе взвизгнув, опустился на моё плечо. Кэцеро хищно обнажил зубы, глаза вспыхнули ярко-синим огнём.

- Скорее умру, чем позволю ей пойти с тобой!

- Кэцеро...- с отчаянием прошептала я.

- Хорошо,- старуха взмахнула рукавами.- Как пожелаешь!

Я будто переживала дежа-вю – извивающиеся тела и оскаленные пасти сотен кайдзю, в мгновение ока заполнивших пространство. Правда, теперь ими управляла не Шайори, а тонкая фигура в жуткой маске без рта, возникшая в воздухе из ниоткуда. Белые хакама, белое кимоно, длинная белая накидка без рукавов – ни единого цветного пятна, и только волосы, взметнувшиеся за спиной, были угольно-чёрного цвета. Существо обнажило меч, Кэцеро угрожающе зарычал. Я подхватила сорвавшегося с плеча Камикадзе. Фигура в белом взмахнула мечом и кайдзю зашевелились.

- И всё это, чтобы пленить слабое человеческое создание?- презрительно выкрикнул Кэцеро.- Ничтожества!

- Нет,- донёсся из-под маски негромкий мужской голос.- Они здесь – чтобы уничтожить тех, у кого хватит глупости встать на нашем пути.

И кайдзю бросились на нас… Точнее, на Кэцеро. Меня они обтекали, как речной поток выступающую из воды скалу. Но что-то сшибло с ног, наверное, хвост какой-нибудь особенно разбушевавшейся твари, и Камикадзе тут же вырвался из рук.

- Малыш!..- беспомощно выкрикнула я.

Но он уже завертелся в вихре и, яростно вереща, понёсся в самую гущу уродливых тел. А Кэцеро… не подозревала в полудемоне такой силы. Его тело то и дело вспыхивало ярко-синим огнём, когти кромсали чудовищ на куски, он уворачивался от клыков и ударов с поразительной ловкостью. Но тварей было слишком много, и над ними по-прежнему парила фигура в маске, теперь окружённая шикигами Чиио… Сама ведьма стояла чуть поодаль, не сводя с меня глаз, от которых исходило слабое белёсое свечение... И такое же, подобно туману, клубилось вокруг меня, почти заглушив золотистое сияние защитных символов. Пронёсшаяся мимо тварь на мгновение скрыла от взгляда ведьму. Пытаясь снова её найти, не заметила извивающийся, покрытый шипами хвост и не успела увернуться. Но шип, который должен был вспороть мне плечо, будто отскочил от окутавшего тело свечения, даже не оцарапав. Ведьма