Кэцеро едва слышно выдохнул и, когда я попыталась убрать ладони от его лица, мягко удержал их, прижав к ним свои.

- Ты правда так думаешь? Это не из жалости?..

- Глупый,- улыбнулась я, повторяя его недавнюю реплику.

Он тоже улыбнулся, но тут же помрачнел и выпустил мои руки.

- Спасибо, Аими... Понимаю, я не ровня ему, как ты и сказала… Но ты добра ко мне, я благодарен…

- Кому?..- начала было я и замолчала.

Вспомнила припадок возле поляны, ставшей кладбищем óни, и мои слова, когда Кэцеро сравнил меня с Иошинори-сама: "Никогда не смей сравнивать меня с ним! Он не ровня ни мне, ни тебе!".

- Нобу-сан прав, да?- Кэцеро не сводил с меня пытливого взгляда.- Он действительно тронул твоё сердце...

- Это не имеет значения. Всё равно больше никогда его не увижу.

- А хотела бы?

Я отвернулась, с трудом подавив вздох.

- Не знаю...

- Гроза почти утихла,- в мгновение ока Кэцеро оказался возле выхода из пещеры.- Ещё немного и сможем продолжить путь. 

Камикадзе, уже закончивший свой "туалет", тихонько взвизгнул и, крутанувшись в воздухе, приземлился на голову полудемона. Тот раздражённо закатил глаза.

- Кажется, и ему нравится твой новый облик,- поднявшись на ноги, я подошла к Кэцеро.- Теперь ведь не будешь скрывать лицо?

Он неуверенно покосился на меня.

- Ты правда этого хочешь?

Улыбнувшись, я убрала с его лба мокрые волосы. Кэцеро смутился ещё сильнее – на щеках проступил слабый румянец, и кивнул.

Мы покинули пещеру, как только посветлело небо. Вскоре выглянуло солнце. Камикадзе вертелся вокруг: взмывал в воздух, приставал к Кэцеро, садился на моё плечо. Судя по всему, зверьку было скучно. Лес выглядел, будто по нему прошлись сотней бульдозеров, и – ни птиц, ни бабочек, за которыми так любил гоняться камаитати.

- Пожалуй, найти ужин будет не так просто,- я перепрыгнула через очередную валявшуюся на дороге ветку.

- Если бы всякий раз оставался без ужина из-за непогоды, уже бы, наверное, умер от голода!

- Это ты называешь "непогодой"?- я махнула на поваленные стволы.- Вряд ли переживу ещё одну такую!

- Переживёшь,- заверил полудемон и тут же самодовольно добавил:

- Если я буду рядом.

Рассмеявшись, я толкнула его в бок. Но самонадеянность Кэцеро оказалась оправданной. Он действительно поймал двух птиц величиной с голубя, опереньем похожих на попугаев, и даже раздобыл яйцо для Камикадзе. Уловив запах, зверёк радостно закружился над головой "добытчика". Тот только отмахнулся.

- Я тоже голоден, но скоро стемнеет, не стоит здесь оставаться. Пока искал их,- он кивнул на птичьи тушки,- то и дело натыкался на тела животных и птиц, погибших во время грозы. Ночью наверняка появятся кайдзю и прочие любители падали.

- Разве успеем выбраться?- я с сомнением посмотрела на закатное небо.

- Успеем!- Кэцеро повернулся ко мне спиной.

- Если понесёшь меня?

Полуобернувшись, он сверкнул улыбкой, и я, вздохнув, ухватилась за его плечи.

- Может, вообще не спускаться с твоей спины? Тогда бы, наверное, добрались к ториям уже завтра!

- Потому и предпочитаю передвигаться с твоей скоростью,- тихо буркнул Кэцеро.- Но, вообще, сейчас мы сворачиваем с дороги. Я был в этих местах и знаю, куда идти.

К наступлению сумерек мы действительно оставили лес позади. Выглянув из-за плеча Кэцеро, я удивлённо выдохнула:

- Деревня?.. Ты добровольно идёшь...- и замолчала.

Что-то было не так. Вокруг деревни высился забор из вертикально вогнанных в землю стволов деревьев, за ним виднелись сооружения, похожие на смотровые вышки. Но на вышках никого не было.

- Хочешь остаться на ночь здесь?..