- Какой провал, - тихо вздохнул демон, невидяще уставившись на песок плавно просачивающийся среди его полусжатых пальцев.

Этот жест напомнил мне себя. Ту беспомощность и опустошение, что испытала, когда принц демонов со злобной усмешкой на губах бросил умирать меня на подаренной им же планете. Крошечная шанс на лучший исход снова, как и в тот раз, беспощадно развеялся, оставляя нестираемый осадок безнадежности.

- Да чтоб ты сдох! – заорала я на вспыхнувший в голове образ Делиона, и со всего размаха запустила единственное, но уже совершенно не нужное оружие в уходящее солнце.

Только вот кинжал вошел в песок совсем не там, где ожидалось. Он бесшумно воткнулся во внезапно восставшую груду из обломков камня, сухих прутьев и из мелких крупиц, непостижимым образом соединяющих всё это в одиное целое. Я глухо ахнула и обескураженно заморгала глазами. Слова вопросов застряли где-то в горле.

- Приветствуя вас, мои дети и Живые, - разрывая абсолютную тишину мира прогрохотало безжизненное, по сути, трехметровое подобие человекообразного.

Нервный смешок вырвался сам по себе.

Говорящая статуя?! …

- Давно я не встречал таких шумных гостей, - голос определённо древнего создания звучал как само эхо, также бесстрастно и вездесуще.

Казалось, он одновременно говорил отовсюду и незримо, но ощутимо, присутствовал везде и сразу. Невольно создавалось впечатление, будто этот мир на самом деле всего-навсего чья-то огромная банка, куда из незримого жертвам места специально поместили беззащитных букашек. Их роль, по воле вездесущей Судьбы, успешно разыгрывали мы.

- П-простите, - выговорила я единственное пришедшее в голову разумное решение и извиняюще-вопрошающе улыбнулась.

Отчего-то естественное вроде бы чувство страха перед сильнейшим никак не приходило. Лишь неловкость от ощущения собственной незначительности перед ним.

Как перед строгим, невероятно сильным, но любящим отцом, - отчего-то подумалось мне, когда над пустыней раздались оглушительные раскаты грома, в которых я неуловимо различила смех.

Это открытие потрясло меня, а в какой-то момент неумолкаемого раскатистого хохота возмущение неожиданно даже для самой меня взяло верх.

- Ничего смешного!

Фигура тут же умолкла.

- И вправду, - вдруг согласилось со мной странное сооружение. – От ваших забав мне стоило бы злиться.

Я мгновенно насторожилась.

- Каких таких забав? – озвучил мой вопрос Кристиэль, и и удивлённо перевела на него взгляд.

Странно было это признавать, но отчего-то при смелом вопросе эльфа я ощутила укол ревности, недовольства и смутного восхищения. Почему-то до этого мне казалось, словно только мне подвластно разговаривать и возражать этому безусловно сильному магическому существу. Дерзость Криса одновременно и поразила, и заставила устыдиться в собственном высокомерии.

Вот же эгоистка! – изумилась сама себе и краем глаза заметила поникших Живых.

Всё тут же встало на свои места. Кроме, разве что, неясного обвинения неопределённого создания. С объяснениями, однако, он долго тянуть не стал.

- Неужели вы забыли сколько моих любимых творений навсегда лишили права на возрождение? - прогремел Творец смертоносных зверушек, и от его возвышенных нот я невольно поморщилась. – Они – моя единственная радость и моя жизнь. Вы бесцеремонно забрали значимую её часть и решили сбежать. Могу ли я после такого так просто отпустить вас и допустить разгрома своего мира? – от потрясения и негодования мы лишь успели раскрыть рты, как он вынес свой вердикт: – Нет. Поэтому с этого момента я лишаю вас права покидать планету Первородных – теперь