- Эй, может ты уже соберешься и не будешь так бездумно растрачивать понапрасну силы? – явно ко мне обратился наиболее выносливый член нашей команды. – До главного источника рукой подать, - голос Криса звучал раздраженно. - Не хватало, чтобы из-за тебя…, - взмахом руки он щедро осыпал град из огненных искр на жижеподобную, почти сливающуюся с песком тварь и та, с пронзительным визгом, бросилась в толпу подобообразных низших.

Те, в свою очередь, со свирепым рычанием отскакивали от пылающей жертвы, и их протяжный звучный вой провокационно давил на более сдержанную часть массы. И их реакция приводила меня в ужас.

- Справа! – заорал вдруг Дион, и я едва успела повернуть голову, как в пугающей близости что-то вспыхнуло.

В следующее мгновение меня обдало горячей волной и до того грязные оборки платья и часть оголённого лица и тела покрылась чёрной и плотной слизью. Меня чуть не вывернуло от отвращения.

- Не стой столбом! – гаркнул Кристиэль и, метнув в меня озлобленный взгляд, резким, молниеносным движением руки превратил первых сорвавшихся с мест первородных в дымку из пепла.

Почуяв слабость и брешь в наших рядах, оголодавшая нежить моментально перешла в атаку. Сердце испуганно сжалось, а из горла против воли вырвался глухой рык. Пески вокруг, подчиняясь вмиг взбунтовавшейся магии, взметнулись ввысь и с сокрушающей силой обрушились на уже раскрывших свои пасти первородных, относя их раздробленные тела на метры в стороны.

- Вперёд! – пронёсся над окровавленной пустыней приказ командира, и я неосознанно, подчиняясь каким-то первобытным инстинктам, не раздумывая устремилась «вперёд».

Нас больше не опасались, и не иссякающее полчище тварей с завидным рвением вознамерилось немедля и любыми способами утолить свою жажду. Только вот будучи на грани отчаяния и паники нам было совершенно всё равно кто и сколько именно желающих на нас нападает. Прежняя осторожность развеялась без следа, и теперь не я одна сметала всё на своём пути к спасительному порталу. Я ощущала его всем своим существом и точно знала где именно он расположен. Также, как и Крис.

- Туда! – коротко и отчётливо бросил блондин, и мгновением спустя перед нашими взорами из-за ветвистых деревьев предстала каменная, полуразрушенная арка. – Дион!

Ещё один короткий указ и бросившийся вперёд демон, зашептав что-то на ходу, растворился в тёмном мареве. Мы, абсолютно полностью доверившись его способностям портальщика, скользнули следом, оставляя на границе перехода море чёрной крови, чуть больше трупов и несчётное количество рассвирепевших созданий. И этот рывок мог бы оказаться нашим спасением, если бы что-то потустороннее не вмешалось в заданные Дионом координаты. Как и в тот злополучный день что-то незримое изменилось на выходе, и всю нашу компанию грубо вышвырнуло из искаженного портала. Только в этот раз я была более-менее готова к столкновению с жесткими, мелкими крупицами неизменно серого песка. Однако от боли это всё же не спасло. С глухим стоном я неспешно оторвала своё тело от горячего песка и в недоумении оглянулась по сторонам.

- Что всё это значит?

Вокруг нашей четвёрки, насколько хватало зрения, расстилалась бескрайняя пустыня. На извечно чистом небе к горизонту скатывалось остывающее белое светило. И лицезреть это снова было самым настоящим кошмаром.

- Неужели бессмысленно?

- Так всё зря? …

- Этого не может быть, - глаза неприятно защипало. – Этого не может повториться снова…

Мы все замолчали. Нам было нечего сказать. Для нас всё потеряло смысл: и попытки, и приобретённая сила, и даже жизнь. Всё изначально было лишь иллюзией, игрой, где конец неизбежно заполнялся отчаянием. Наши надежды, мечты – всё было безжалостно растоптано Судьбой, самой изощрённой любительницей поглумиться.