«Неужто зятька приметили, кобры? – размышляет император. – Неужто настолько Беркутов уникальный самородок?»

Вообще Владимир допустил в прошлом огромную оплошность. Он не прибрал малого Перуна к рукам. Это успели первыми сделать Бородовы. Их дочка София просто отдала парню всё имущество своего рода и переименовала Дом Бородовых в Бесоновых. Если бы император вовремя подсуетился, то обошел бы Гюрзу и получил бы ручного демоника с генеральскими фракталами. Но не вышло. Своими прелестями и прелестями сестры Гюрза заманила Перуна в змеиное гнездо Бородовых. Всё, что Владимиру оставалось – заключить с Бесоновыми союз и поощрять Перуна к сотрудничеству.

Но, возможно, судьба дала российскому императору второй шанс. Владимир возьмет реванш и заполучит Беркутова. И тогда Дом Рюриковичей обретет возможность, со временем, превзойти Бесоновых. К счастью, дочурка уже влюблена в этого «школьника тысячи талантов». И парень, конечно, на нее поведется. Ну и что, что малышка еще юна? Зато царевна! Сколько в империи княжон? А царевна одна. Дефицит рулит.

Жалко, конечно, любимую кровиночку отдавать непонятному существу. Вдруг Беркутов вообще не человек? Но таков уж этот мир – мир силы. Хочешь властвовать – превосходи и нагибай других. Владимир это еще по «Кексикам» понял, многому они научили императора. Упорству, трудолюбию, умению выжидать. Только вот сейчас настало время действовать. Сначала- захомутать парня обещаниями и красотой дочи, а потом разобраться в его истинной сути.

– Когда у нас церемония награждений? – спрашивает император у распорядителя мероприятий.

– Зимой, Ваше Высочество, – услужливый чиновник заглядывает в планшет. – Месяц остался.

– Долго, – мычит Владимир. – В ближайшее время устрой прием для узкого круга людей. Беркутова Арсения обязательно пригласи.

– Под каким предлогом? – удивленно смотрит распорядитель.

Правильный вопрос. Люди в свете не поймут. Мда, Арсений же даже не барон. Пока.

– Ну Волконского позови, и скажи ему, чтоб взял Беркутова как сопровождающего.

– Ясно, Ваше Величество, – судя по вылупленным глазам, распорядителю ничего не ясно. Как у князя может быть сопровождающий, да притом не девушка? Волконский же не немощный старик, которого надо держать, чтобы не упал.

Император и сам не знал как, но это уже не его проблема. Государь дал распоряжение, а вы вертитесь как хотите, но выполните. У нас ведь в стране самодержавие, а не самопридумание.

Следующим в кабинет Владимира в назначенное время приходит министр иностранных дел Сергей Сережкин.

– Беда, Ваше Величество! – не церемонясь бросает МИД. Он вспотевший и напуганный. – Японцы вручили ноту с ультиматумом. Требуют отпустить Хенеси Нобунагу, иначе…иначе…беда…

– Да чего там еще? – хмурится император. – Не войну же объявят в самом деле.

– Война, – обреченно бросает министр, и Владимир поднимает удивленные глаза на Сережкина. -Пока лишь экономическая. Полный разрыв отношений. В том числе эмбарго на газ.

Владимир хмурится еще больше. И есть из-за чего. Ведь Япония – самый большой потребитель сжиженного природного газа в мире. А главный поставщик ресурсов как раз Россия.

– А также заморозка морских путей через территориальные воды Японии для наших танкеров, – продолжает Сережкин. Инфраструктурные проекты тоже приостановятся, а также совместное строительство портов на Дальнем Востоке

– Из-за какого-то япошки? – не верит услышанному Владимиру.

– Сына дайме, – замечает министр.

– Бастарда же!

– Он наследник главы Дома…

– И всё равно это слишком круто! Что происходит, Серега? Ты уже должен был прознать. Слухами земля полнится, а твои паучки просто обязаны их собирать.