– Вениамин Петрович, какими судьбами! – развёл я руками и пригласил нахмуренного мужичка присесть за стол.

Тот нехотя сел, бросив рядом шапку, а затем прожёг меня тяжёлым взглядом:

– Всё паясничаешь? – его невероятно большие ноздри на красном большом носу теперь были похожи на два раздутых шара. – Думаешь, что завтра – выход на нулевой, и дело с концом? Недавно нашли два трупа, и есть свидетели. Я письмо напишу… Куда следует. И мне почему-то кажется, что мы с тобой ещё увидимся.

– Стоп, – я посмотрел на Прохора и тот, тяжко вздохнув, бросил на меня тревожный взгляд. Затем схватил пальто и вышел из избы.

– А теперь, уважаемый, послушай меня, – прибавил я металла в голосе. – Слушаешь?

Вениамин Петрович аж побагровел. Не ожидал он от меня такого наката.

– Во-первых, советую сменить тон! С графом разговариваешь! Во-вторых, это я заменил макр. Поставил свой, вместо одного из истощённых. Кто-то, думаю, решил подставить тебя. Надо ли мне говорить, что тем самым я спас твою шкуру?

Начальник колонии ещё раз удивлённо посмотрел на меня, затем отвёл взгляд в сторону. Он прекрасно знал, что бы последовало, если б твари с изнанки прорвались за купол. Если б он выжил, его бы ждали комиссии, проверки, серьёзные штрафы, а возможно и более тяжкое наказание. Например, кирка и шахта. Тут уж зависело бы от количества жертв и материально-технического ущерба.

– Ну, хорошо. Замяли. Извиняй, Алексей Павлович, что я вот так прям, с ходу. Бес попутал, – он протянул мне руку, подержал в ожидании, что я её пожму, да и убрал под стол. – Что по двум трупам? Всё-таки смерть не от чудища с изнанки – дело такое, что могут меня спросить.

– Так они за куполом, – прищурился я хитро. – Вышли и пропали без вести.

– Я это могу сделать. Но не бесплатно.

Этот большеносый что, денег вымогает? Вот это наглость!

– Для тебя достаточно будет, если я промолчу о нападении на графа… на подконтрольной тебе территории. Кстати, почему ты не сообщил о готовящемся покушении? – я решил давить дальше.

– Так это… – смешался Вениамин Петрович, и у него тут же забегали глазки. – Узнал-то я не сразу.

– Заплатили сколько за моё убийство?!

Начальник колонии побагровел, но сдержался:

– Я не понимаю, о чём речь! Узнал-то я недавно.

– Один из напавших сказал, что ты ему передал письмо с инструкцией.

– Да я многим письма передаю! Так и что?! – вскочил начальник и затем осёкся, понизив тон. – В общем, да… моя вина, что недосмотрел. Разберусь.

– Вот и замечательно. Буду благодарен, если скажешь, когда появится что интересное.

Начальник колонии кивнул. И протянул руку. Вот теперь мы обменялись рукопожатиями.

Дверь хлопнула, оставив меня наедине со своими мыслями.

Понятно, что начальник колонии ни при чём. Мужик-то вроде нормальный, но будто в тумане ходит, много чего мимо него пролетает. И то, как организовано покушение, а также насколько всё было аккуратно спланировано, навевает на одну главную мысль. Заказ пришёл не от рядовых бандитов. Бери выше.

К тому же меня очень смущал ещё один момент, который уже касался моих способностей. Во второй раз замедление сработало не так, как до этого. Может причина в том, что на него тратится много маны? Если так, то надо бы понять, как улучшить этот процесс. Ведь всё, что я знаю – способность эта длится не более пяти секунд. Возможно, есть какой-то дисбаланс, который мешает ей спокойно работать.

За окном стемнело, и по крыше забарабанил дождь.

– Прохор, поди сюда, – махнул я рукой слуге, который уже зашёл в избу и вешал на крючок у входа намокшее пальто. – Подскажи-ка по географическому расположению. Где мы на лицевой?