– Твоя гордыня – ещё одна из причин, по которой я принял это решение, – загремел Аракс. – Сейчас уже поздно о чём-либо говорить.

Аракс сошёл с трона, и тут же из человеческого облика начал трансформировался в драконий. Это заняло буквально секунд пять, но данная метаморфоза впечаталась в мою память так, что не вытравишь никакими заклинаниями.

Человеческий облик Аракса изогнулся так, что затрещали позвонки. Руки у него начали удлиняться и увеличиваться в размерах. Ноги вспухли, словно их покусал рой диких пчёл. Одежда на нём тут же затрещала и разошлась по швам, опадая на землю уже рваным тряпьём. Вместо ногтей на руках и ногах показались огромные когти.

Существо, которое было когда-то человеком, воткнуло трость в землю, и резко начало увеличиваться в размерах, покрываясь бронированными пластинами и костяными наростами. И вот уже большой чёрный дракон зловеще смотрит на очумевшего Жеку.

Дракон шумно втянул в ноздри воздух и приблизил свою голову к подсудимому вплотную.

– Страх перед смертью – это очень хорошо, – прорычал Аракс, показывая ряды смертоносных клыков. – Когда он появляется, всё уходит на второй план. И уже ничего не важно, кроме твоей жизни.

Он открыл пасть шире и уже готовился… откусить Жеке голову?!

Рыжий парень дрожал, ожидая своей участи, и заворожённо смотрел в зубастый зев чёрного дракона.

Я заметил, как подросток соскочил с трона и моментально перенёсся к своему, насколько я понял, последователю.

– Стой, Аракс! – закричал он и встал перед Жекой. – Он виновен, но всё можно изменить!

– Отойди, Эфарион, – пыхнул дымом Аракс. – Ты себе слишком много позволяешь! Незнание законов не освобождает от ответственности! Он приговорён. Найдёшь себе другого главу рода.

– Я согласен с твоим решением! – крикнул в ответ подросток. – Но он очень ценен для дома Золотистого Дракона. Потерять его – значит поставить под угрозу существование и так угасающей ветви рода.

– Ты в своём уме?! – зарычал Аракс, да так, что воздух вокруг содрогнулся.

– Дай этому заблудшему человеку шанс на искупление. Всё, что я прошу сейчас, – ответил подросток.

– Ты перенял дерзость от своего последователя, – чёрный дракон максимально приблизил свою морду к лицу подростка. Открыл пасть, и в ней зарождался огонь.

– Я всего лишь хочу спасти род, который находится на грани исчезновения, – процедил Эфарион, глаза которого заискрились золотом. Его обдавало жаром, от которого начали плавиться золотые пуговицы на камзоле. – Ты меня прекрасно понимаешь. Тебе ли не знать, что это такое?!

Аракс выбросил из ноздрей густой клуб сернистого дыма, и на время они скрылись из виду. А когда облако рассеялось, Чёрный Дракон уже был вновь в человеческом обличии, одетый уже в чёрное одеяние. Да и пуговицы на камзоле Эфариона оказались целыми.

– Если ты хочешь, чтобы я оставил ему жизнь, то я это сделаю, – сказал Аракс, усаживаясь на трон. – Но за тобой услуга!

Подросток вздохнул и сел рядом с Чёрным Драконом, протянув руку:

– Да, всё, что пожелаешь. Я знаю закон.

Аракс и Эфарион сцепили руки и те вспыхнули драконьим пламенем.

– Договор заключён! – крикнул Аракс, скорее обращаясь к нам, чем к своему родственнику.

Жека растерянно смотрел на этот ритуал, затем перевёл взгляд на меня:

– О чём это они? Куда хотят послать? Что я должен буду сделать? – в его голосе чувствовались нотки паники.

– Не тараторь, – остановил я его, понимая, что приговор ещё не оглашён. – Сейчас всё узнаешь.

– Итак, – Аракс воткнул свою трость в землю, и от места удара пошла трещина, причём в нашу сторону. Она начала расширяться, образуя разлом.