И никто не горел желанием с ним спорить.

– Для начала представлюсь, – начал он, когда мы оказались посреди буйно разросшегося леса.

Неподалёку я увидел длинное, словно кишка, тёмное деревянное здание. В него заходили парни и девчонки, а через некоторое время появлялись с обувью и комплектом военно-ученической формы.

– Меня зовут Аристарх Львович, – начал ходить перед нами старик, заложив за спину руки с тростью. – И я преподаю такой предмет, как быстрые порталы. Этот предмет в том числе будет и у вас. Поэтому не удивляйтесь, что я так быстро нашёл вас. Всплеск энергии такого рода был настолько сильным, что любой порталист средненького пошиба увидел бы его, – после небольшой паузы он добавил металла в голос. – Если честно, скажу, что такой дерзости не видел за всё время преподавания. Сдавайте артефакт.

Старик протянул руку.

А Бычков, сволота, даже не пошевелился.

– Ага, так значит. Ну, хорошо, – спокойным тоном ответил Аристарх Львович. Но я чувствовал, как внутри него всё кипит. – Если в течение пяти секунд не отдадите артефакт, я вызываю службу безопасности. Надо ли говорить, что дальше возможно отчисление с крупным штрафом?

Бычков вздохнул и, вытащив медальон из внутреннего кармана пиджака, протянул его преподавателю.

Старик забрал предмет, похожий на продолговатый короб с кнопками, кивнул сам себе и обратился к Бычкову:

– Как вы вообще прошли с этим через пост охраны?

– Нас особо не проверяли, – буркнул Бычков.

– Понял. Выпишем им штраф за халатность на рабочем месте, – ответил старик, будто сам себе, и затем вновь посмотрел на нас. – А теперь – хотел задать вам очень важный вопрос. Хорошенько подумайте, прежде чем ответить… Вы пришли сюда воевать друг с другом или приобретать навыки и квалификацию? Если первое – выход там, – он указал пальцем в сторону серой бетонной коробки, которая охранялась двумя магами.

– А мы больше так не будем, – ответил я за всех. – Верно, парни?

Те угрюмо кивнули.

– Вот и славно… Впереди очень непростой для каждого из вас период, – посоветовал Аристарх Львович. – Сосредоточьтесь на главном. А распри уберите на потом. Возможно и такое, что после окончания обучения вы станете друзьями. У нас всякое бывало.

Судя по злобному взгляду Бычкова в мою сторону, этого только могила исправит.

Когда Аристарх Львович отпустил нас, я прошёл на склад, подождал в пыльном, затхлом помещении минут пять, когда вынесут несколько комплектов одежды и обуви. И подобрал под свой размер серо-землистую форму и старые, уже бывшие в употреблении, ботинки.

На выходе меня ждали Аня и Гриша, держа в руках свою «сменку». Они были встревожены.

– Ты куда пропал? Уже обыскались тебя, – взволнованно спросила Анюта.

– Всё отлично, – хмыкнул я в ответ. – Бычков стесняется со мной разговаривать на людях. Пригласил в другую локацию.

– Вот же сволота! – воскликнула она в сердцах, а потом спохватилась. – Ой. Что это я кричу?

– Да я бы их в бараний рог! – потряс кулаками Гриша.

– В следующий раз скажу им, что ты хочешь с ними разобраться, – улыбнулся я.

Гриша тут же остепенился. Кулаки разжал, взгляд потупил.

– Да зачем? Вдруг покалечу этих ущербных. Потом на изнанке свою жизнь доживать.

Я засмеялся:

– Гриш, не пустозвонь. Иначе и правда, в неприятность какую-нибудь влипнешь. Ты не знаешь, на что способны эти парни, а я догадываюсь. Они не такие уж и тупые, как может показаться на первый взгляд.

Конечно, пока я стоял там, на краю обрыва, изучал этих наглецов.

Если длинноволосый был магом воды и особой опасности не представлял, то узколицый, маг земли шестого уровня – силён. Создалось впечатление, что если б его не было, Бычков поспокойней бы себя вёл.