Вдруг чудище встрепенулось, разбрасывая капли воды в разные стороны, а на месте него возникла девушка, тоненькая, звонкая, светловолосая, и Витя не успел моргнуть, как Аква уже летела ей в руки.

– Мама, не обижай его, он хороший! – выдала девочка.

– Не буду, – та чмокнула ее в нос. – А ты не сбегай в лес на ночь глядя, сколько раз говорила, потеряешься, заблудишься, я тебя даже по маячкам не найду.

– Прости!

– Тор? – девушка подняла глаза, – хорошее имя для мага огня.

– Для кого? – Витя понял, что перестал что-либо понимать.

– За дочь спасибо, егоза она у меня, иногда неуловимая, – улыбнулась то ли нечисть, то ли неизвестно кто, парень пока боялся делать выводы.

– Я Аттика, ведающая, – она хотела подойти, но Виктор отступил, продолжая выставлять перед собой нож.

– Да не трусь ты, глупый, – к нему подбежала девочка и взяла за свободную руку. – Пойдем в дом.

– Конечно, пойдем. Голодные, наверное? – улыбнулась новая знакомая и вдруг посреди озера появился остров, а на нем дом, и медленно из воды выплыл мост.

– Вот же чертовщина, – выдал парень, потер рукавом глаза, но видение не исчезло. – В ловушку заманиваешь? Нечисть? Белой и пушистой прикидываешься? – уточнил он, осознавая, что сморозил глупость.

– Нет, отблагодарить хочу, за спасение дочки, – покачала головой девушка. – И как же сомнения твои развеять, добрый молодец? – Он подняла руки и прикрыла глаза. – Вижу много детей вокруг тебя, девушку… Ты не увидишь их больше никогда. Но это не важно, не горюй, они оправятся и будут счастливы, а ты… Здесь ты нужнее. И вскоре ты это поймешь, иномирец.

– Откуда ты знаешь? – Витя, наконец, поддался тянущей его в сторону матери Акве.

– Я же говорю, я – ведающая. Хотя остолопы из деревни назвали ведьмой. Пойдем, клянусь, не желаю тебе зла! – от ее ладоней отделился голубой огонек, и впился Вите в кожу под большим пальцем левой руки. А парню почему-то стало спокойно на душе.

– Ну пойдем, коли не шутишь, ведьма, – прищурился он, вновь подхватив Акву на руки.

– Хороший ты, детей любишь. И они к тебе тянуться. Если бы не это, то не нашел бы ты мою дочь, – кивнула Аттика и повела его через мост. – Крепкий, прячу под иллюзией, чтобы заблудшие зла не причинили.

Они вошли в дом, и в нос парню ударил аромат жареной картошки, розмарина и мяса, тут же заставив его сглотнуть слюну. Желудок Вити предательски заурчал.

– Руки мыть пойдем, а то мама ругаться будет, – прошептала ему на ухо девочка. – Рукомойник вон в углу, – Виктор не заставил себя ждать.

Вот только в одной руке он так и продолжал держать горящий, но не обжигающий его ножик. Девушка посмотрела на растерянного парня и расхохоталась.

– Просто представь, как он исчезает!

– Кто? Что? Нож? – потряс головой Витя.

– Огонь, балбес, – продолжала хохотать Аттика.

Виктор сначала хотел обидеться, а потом подумал… И передумал. Послушал девушку, мысленно представив, что пламя исчезает. И за доли секунды оно, правда, исчезло, заставив его глупо улыбаться.

– Либо я все еще на дереве крепко сплю и мне сниться сон, либо это правда и я самый настоящий волшебник, – с надеждой произнес он.

– Мой руки, волшебник, и садись есть. Сегодня поговорим, выспишься, передохнешь, а завтра с рассветом отправишься в путь, – строго сказала девушка. – Стихии просто так не сталкивают людей, мне ведомо многое, а им – все.

Парню даже не по себе стало от ее слов, у него сложилось такое впечатление, словно он с мамой разговаривает, да и глаза девушки, взгляд, словно кричали, что она намного старше, чем кажется. Но, Витя, здраво рассудив, что если бы его хотели убить, то уже бы сто раз это сделали, уселся за стол, и принялся за предложенную еду, думая, чем может помочь пока здесь. Все же одинокая мать с ребенком, живущая в лесу… Мало ли, починить чего нужно или дров нарубить. За этими мыслями он даже не заметил, что под насмешливым взглядом Аттики застыл, не донеся ложку до рта.