— Дария, можно я представлю вам нового члена коллектива? Герой войны с Тримарром, капитан в отставке, Кассиан Гарвести. С этого года вводится новый предмет — аналитика, именно эту сложнейшую дисциплину и будет преподавать мистер Гарвести.

Жидкие аплодисменты. Капитан, не слишком высокий мужчина лет тридцати пяти, поднялся, отрывисто дернул головой и сел на место. Эртайн удивилась: он явно был чистым эллом. Но при этом волосы седые, и он несомненно берёг ногу. В Иргарстоне нет неизлечимых болезней, если элл не умер, он будет исцелен полностью.

— Мне пришла в голову очаровательная глупость, — жизнерадостно подскочила на месте Дария. — Мы ведь совсем не смотрим за тем, что и как происходит с нашими детьми.

Сердце Илзе пропустило удар. Именно такими словами она объясняла Дарии свою задумку. Открыв свою папку, Илзе мучительно размышляла, прислушиваясь краем уха к щебету алхимички. Что же делать? Наплевать на свою гордость и отдать результаты опытов Дарии? Или уничтожить, пусть начинают с нуля?

— Это забавная теория, — нахмурился ректор, — лечить воздухом. Вы можете ее чем-то подкрепить?

На лице Дарии отразилась мучительная работа мысли. Она вперила взгляд в Эртайн и расширила глаза, увидев, как грязнокровка стряхивает со своей папки пепел.

— Опыты, надо провести опыты, — нашлась с ответом Дария.

— Ну так проведите, что за привычка каждую неподтвержденную ерунду выдавать за гениальное решение?

— Пусть мне Эртайн поможет!

— Сожалею, — поспешно произнесла Илзе, — но я не смогу. Помимо своей работы, мне нужно подготовить документы и отчеты для следующего куратора.

— Да, к нашему горячему сожалению, куратор Эртайн решила сменить место работы. Не поделитесь с коллективом, куда вы идете?

— Нет, сэр.

Собрание шло своим чередом. Досталось всем, ректор после посещения Палаты Лордов изволил быть недовольным.

— Напоминаю, сегодня прибудет глава Совета Попечителей, я надеюсь, ему будет не к чему придраться. В первую очередь лорда Данборта интересует новая кафедра. Куратор Эртайн, вы будете помогать мистеру Гарвести. И в случае, если мисс Никерс потребуется ваша помощь в проведении практических опытов, вам следует отнестись к этому с пониманием.

Илзе улыбнулась. Ей всегда было интересно узнать, как дежурная улыбка куратора Эртайн выглядит со стороны — уж очень много сил уходило на эту гримасу. Особенно последние несколько месяцев. Когда по институту пополз мерзкий слушок, что ректор отказал ей в Покровительстве, Илзе только пожала плечами. Собаки лают, караван идет. Но увы, слухи не утихали. Некоторые старшекурсники из богатых семей осмеливались делать недвусмысленные намеки. Ситуация вышла из-под контроля. А теперь об этом узнал еще и ректор.

Эртайн уходила в никуда. За исключением детства, она всю жизнь жила в Бирготе, столице Иргарстона. В голове бились две мысли — вернуться на Землю, но придётся позволить связать магию, или отправиться в дальние колонии. За море. Говорят, лишь два корабля из пяти достигают колоний. Там много военных, а это страшно. В благословенном королевстве уже восемьдесят лет не было зафиксировано драк или дуэлей. Физическое насилие активно порицалось. Юные девушки порой позволяли себе отвесить полновесную пощечину своим кавалерам. Но когда это переходило определенный рубеж — истеричка становилась парией.

Люди потянулись к выходу. Илзе остановилась, терпеливо ожидая, пока коллега выберется из ее любимого уголка. Дария проскочила мимо так быстро, что у Илзе не вышло даже слова ей вслед бросить.

— Капитан, чем я могу вам помочь?