Пользуясь тем, что все заняты, я отправилась в замок. Мне надо было подготовиться к освобождению своего пленника, так что следующие пару часов я сидела в своей комнате и увлеченно листала книги, собирая по крупицам нужные мне сведения. Заодно медленно цедила пакет за пакетом, насыщая свой организм силой.

Щенок несколько раз заглядывал ко мне, но, убедившись, что я живая, невредимая, просто очень занятая, уходил обратно заниматься своими делами.

Ближе к ночи я была готова провернуть сложную процедуру освобождения туманного гада, но мне были нужны кое-какие необходимые для ритуала предметы и ингредиенты.

Самое главное — чесночное масло. Идею с сетью я пока решила придержать, она в описаниях ритуалов не упоминалась. А вот масло мне было нужно, чтобы нарисовать семиконечную звезду рядом с местом, где висели цепи. И еще мне был нужен кто-то, кому не страшен чеснок, но кому хватит смелости остаться на несколько секунд рядом с обессиленным вампиром. Рубеном я рисковать не собиралась. Поэтому нашла Рыжую и предложила ей помочь мне, заверив, что у меня все под контролем.

Ну, где-то процентов на семьдесят так оно и было, однако имелась небольшая вероятность, что все пойдет не так, как запланировано. И с одной стороны, я предпочла бы пожертвовать кем-то менее нужным, чем эта самка. А с другой… с другой — мог произойти очень интересный побочный эффект, о котором создатель упомянул вскользь, как о несущественном. Однако предпочтительнее, чтобы звезду вокруг мужчины нарисовала женщина.

Стараясь не привлекать внимания парней, мы с Рыжей тихонечко просочились в подземелье. Она прижимала к груди горшочек с чесночным маслом, выкупленный у одной запасливой селянки, а я несла в мешке остатки пакетов с кровью.

Вначале мы примерно рассчитали, какого размера нам понадобится звезда и где удобнее всего ее нарисовать, а потом Рыжая занялась художественным творчеством. Пока она молча ползала на коленях по полу, я трясла в руках склянку, стараясь, чтобы туманный сгусток постоянно задевал пропитанную чесноком осиновую пробку. Двойной ослабляющий эффект плюс дезориентация в пространстве.

Едва Рыжая выпрямилась и выжидающе уставилась на меня, я, подойдя вплотную, убедилась, что волчица нарисовала все идеально ровно, без обрывов, и стоит за границей звезды. Затем, еще несколько раз встряхнув склянку, выдернула пробку и вытряхнула сгусток прямо в центр семиконечной ловушки.

Вампир тут же сменил ипостась, и мы с Рыжей, условно одновременно, схватили гада с двух сторон за руки и приковали его к стене. Конечно, цепи, пропитанные магией создателя, не панацея, когда речь идет о вампире из другого гнезда. Это и были те самые тридцать процентов риска, которые, к счастью, не сработали. Нам повезло!.. По крайней мере пока враг ослаблен. Именно для этого мне и нужна была звезда, нарисованная чесночным маслом, чтобы ненадолго притормозить тварь, если вдруг что-то пошло бы не так. И тогда я бы просто убила гада. Хотя было бы очень жаль тех сведений, которые он унес бы с собой. И хорошо, что все обошлось.

Следующие минут десять мы с Рыжей наслаждались прекрасным зрелищем — как красивый молодой мужчина с высоко поднятыми вверх руками извивается всем телом, пытаясь освободиться. В этом было какое-то особое извращенное возбуждение. Я знала, что, едва вытрясу из этой твари все, что мне нужно, отрублю ему голову и не пожалею об этом ни на мгновение. Но одновременно я не могла не признать, что этот гад очень… очень красив!..

Обычно птенцов изначально выбирают привлекательными, а после обращения они меняются, исчезают все имевшиеся дефекты кожи и тела, хромые начинают нормально ходить, слепые — видеть, глухие — слышать. Обращение меняет нашу внешность, приближая ее к идеалу. И со временем уже очень трудно определить, что досталось нам в дар от природы, а что — от создателя. Но иногда даже среди нас попадаются такие вот экземпляры, на которых приятно любоваться, даже зная, что вскоре ты сама уничтожишь эту красоту безо всяких угрызений совести.