Оставив все переживания на потом, натянула дежурную улыбку и вошла в широко распахнутые стены академии. Ну как вошла…

- Стой на месте, - спокойно произнес чей-то голос, от которого я вздрогнула и резко остановилась.

Очень быстро воздух передо мной начал материализовываться, пока не обрел очертания призрачной фигуры стройной девушки в меховой накидке.

- Собиралась пройти мимо стража, будто здесь не впервые? – строго спросил дух. – Я, между прочим, не знакома с тобой, юная леди.

- Простите, я…задумалась! – да еще и растерялась, что ответить.

- Задумалась она! Похоже, никто не учил тебя уважать стражей? – она испытующе смотрела на меня, но заметив мое виноватое выражение лица, сжалилась. – Ладно, манерам я тебя еще успею научить. Но представиться, все же полагается.

- Шарлотта Монроу, - вежливо склонила голову.

- А, так ты та самая, - усмехнулась девушка, что вызвало у меня неоднозначные чувства. Больше дурные. – Бастард короля Грэма!

- Да вы наблюдательная! – с сарказмом заметила я, при этом широко улыбаясь.

- Постой здесь с мое, и не такое знать будешь, - фыркнула девушка. – Ладно, вижу у тебя зубы уже стучат от холода, а я в хорошем настроении, поэтому впущу, как только отгадаешь загадку!

Слышала я, что у стражей, как правило, бывают причуды, но отвечать на загадки каждый раз, когда буду покидать здание, не хотелось бы…

- Живет – лежит, умрет – побежит, - страж хитро улыбнулась и обвела глазами вокруг.

А что у нас вокруг?

- Эм-м…Снег? – неуверенно ответила я с вопросительной интонацией.

- Верно! – захлопала в ладоши девушка. – Можешь проходить!

Следом за мной входила какая-то девушка, вот только она долго со стражем не говорила, лишь ответила на загадку и вошла.

- А, новенькая! – улыбнулась вошедшая молодая линна. – Меня зовут Клодет, я с выпускного курса.

- Очень приятно, я Шарлотта, - протянула руку девушке, которая ее тут же пожала.

- Значит, Лотти…- улыбаясь заметила она, но заметив, как я скривилась, опешила. – Я что-то не так сказала?

- Да нет, просто с детства не люблю это сокращение. Меня только брат так называет. Лучше Чарли. Если можно…

- Ну, разумеется, можно, это же твое имя! – она вновь улыбнулась. – И, кстати, о страже не переживай, почти все ответы на ее загадки «снег» или «зима».

- Я это запомню, спасибо!

- Ну что ж, Чарли, пойдем, я провожу тебя к ректору. Он тебе все расскажет и передаст в руки заведующего хозяйством.

В очередной раз поблагодарив девушку, последовала за ней по темно-синим ковровым дорожкам, лежащим поверх мраморного пола.

Потолки здесь были достаточно высокими, но меня восхитило вовсе не это, а светильнички, которые спускались на серебристых цепочках разной длины. Они имели форму снежинок разных цветов: синий, белый, серебристый, голубой, и так же, подобно снежинкам, имели неповторимые узоры.

- Да, меня тоже завлекло это зрелище, когда впервые оказалась здесь, - отозвалась Клодет, обращая внимание на мой живой интерес к светильникам. – Где-то они походят на снежинки, а где-то на звездочки. Ночью кажется, будто эти звезды и снежинки настоящие.

- Надеюсь, сегодня смогу поглазеть на эту красоту!

- А почему бы нет, - пожала плечами девушка, - Могу составить тебе компанию на сегодня. Мои однокурсники приедут только завтра.

- А как мне тебя найти? – озадачилась я.

- Я сама тебя найду. Скорее всего меня назначат твоим куратором.

- Куратором?

- Да, в нашей академии принято, когда выпускники учат правилам и помогают первокурсникам. У каждого будет свой куратор.

- А почему ты думаешь, что именно ты станешь моим куратором?