– К кому все сразу побежали, когда начали прибывать больные чумой? Позвали мелкинда! К кому пришел Теонард, когда потребовалось открыть портал и провести войска к Дируану? Позовите Виллейна! Только он может нас спасти! Что, не так разве было??

Поединщик выставил ладони в примирительном жесте.

– Ладно, ладно. Ты прав, Хранители должны друг другу помогать. Особенно, когда выбора нет.

Он вышел из замка, захлопнул дверь.

– Веди, где там твой шарлатан.

– Он на базаре лавку открыл, – сообщил Виллейн, двигаясь на север, Страг пошел рядом, – всем говорит, что снимает порчу и сглаз, помогает восстановить семьи, сделать отворот и приворот по портрету, предсказывает будущее…

– Так чего ж в этом плохого? – спросил поединщик. – Может, пора уже смириться, что магией занимаешься не ты один?

– Только не в Цитадели! – процедил Виллейн, угрюмо глядя на вырастающие впереди дома горожан.

– А ты уверен, что из вас шарлатан – он, а не ты? – спросил поединщик едко.

Мелкинд от обиды закашлялся, к щекам прилила кровь.

– Да как ты…

– Да ладно, ладно, – успокоил Страг. – Это я так просто. Расслабься.

Полуденное солнце сияет на окнах, новеньких крышах из черепицы. Там, где дома победнее, крыши просто выложены деревом и соломой. Но все сделано добротно, качественно. Видно, что люди в Цитадели работают на совесть, стараются возвести жилье прочно и надолго.

– Этот гад – обманщик! – повторил Виллейн. – Магия у него есть, но совсем немного, и он использует ее, чтоб задурить людям головы. Выманивает последние деньги! Я пытался его остановить, но эта скотина вытянула у меня всю накопленную магию! Теперь мои амулеты пусты!

– Так а я тебе зачем? – уточнил циркач, поигрывая металлическими шариками. – Чего сам не разберешься?

– Говорю ж, он высосал из меня всю магию! А еще у него там пара здоровенных лбов. Охраняют, чтоб никто ему пальчик не прищемил! Надо, чтоб ты с ними поговорил, рассказал, кто в Цитадели главный. А то, глядишь, этот гад скоро придет к Теонарду требовать Осколок и место в Совете! А вдруг это человек короля Кориоларда или Утгера? И он намеренно мутит здесь воду?!

– Ладно, ладно, – сказал Страг, – разберемся.

Он машинально поправил на поясе метательные ножи, подумал, что надо было прихватить секиру, да этот курносый хрен не дал даже в комнату с оружием подняться.

Они свернули на шумную улицу. Из лавок доносятся аппетитные запахи, крики продавцов и зазывал, что всеми правдами и неправдами пытаются заманить идущих по своим делам прохожих. Некоторые провожают взглядами Страга и Виллейна, перешептываются, иногда тычут пальцем – мол, Хранители!

– Слыхал новости? – спросил Виллейн. – Еще одну девушку утром нашли мертвой.

Страг помотал головой.

– Нет. Но это уже какая по счету бедолага? Брестида обещала отыскать изувера. Это ж надо, девок до смерти залюбливает…

Мелкинд только скорбно вздохнул.

– Кстати, а чего ты не пошел со своей проблемой к Теонарду? – спросил циркач. – Он же у нас самый главный. Выделил бы тебе целый отряд.

Мелкинд отмахнулся.

– Он бы созвал Совет. Опозорил бы меня перед всеми, сказав, что не могу справиться сам, и все равно поручил бы разбираться тебе. Ты ж занимаешься охраной Цитадели. Ну или еще и Брестиде, раз уж ее амазонки патрулируют улицы. Так что я пришел к тебе сразу, чего время тратить.

– Предлагаю позвать Брестиду, раз такое дело, – предложил Страг. – Может, она справится быстрее и изящнее.

Мелкинд покраснел, замотал головой.

– Нет-нет, ты что! Не хватало еще перед бабой опозориться. Я тебя по-мужски прошу – помоги. Не зови больше никого. С меня причитается!