В СССР форсируются работы над созданием собственной атомной бомбы, идет стремительное перевооружение армии и флота на новом техническом уровне. В первую очередь внимание было сконцентрировано на создании ядерного и термоядерного оружия, а впоследствии на средствах доставки. Несмотря на окончание войны, экономика СССР продолжала милитаризироваться. В массовом количестве создавались НИИ, конструкторские бюро, где ученые оказывались на положении заключенных. Принудительный труд стал главным источником мобилизации рабочей силы. ВПК становится властной и социально-экономической структурой. Американские эксперты считали, что для создания собственного атомного оружия СССР потребуется от 8 до 20 лет.
26 августа 1949 г. на Семипалатинском полигоне успешно прошло испытание отечественного ядерного устройства. В 1950 г. началось серийное производство атомных бомб. В это время советские ученые разработали и реализовали проект создания термоядерной бомбы. Ее «отцом» стал А. Д. Сахаров. 12 августа 1953 г. успешно прошли ее испытания. Так СССР становится лидером ядерной гонки. В эти годы разрабатываются средства доставки – сначала ракета Р-5, а затем баллистическая Р-7. В процессе реализации Уранового проекта в СССР была создана новая отрасль народного хозяйства – атомная промышленность, атомное машиностроение. Возникают новые центры и новые города, например Арзамас-16, с общим числом 1,5 млн жителей.
Минувшая война была самой тяжелой и кровопролитной. Страна понесла большие людские и материальные потери. На долю СССР пришлось от трети до половины всех потерь: смерть настигла 26,6 млн человек. Из них на фронтах погибло 11,9 млн человек (у Германии и ее союзников – 6,7 млн человек). После войны домой не вернулось 20 млн мужчин. Было разрушено 1710 городов и рабочих поселков, свыше 70 тыс. сел и деревень. Разрушены города: Ленинград, Сталингград, Воронеж, Курск, Харьков, Днепропетровск. Чрезвычайная государственная комиссия оценила ущерб СССР в 2569 млрд довоенных рублей. Наибольший ущерб был нанесен химической, текстильной и пищевой промышленности. Земли Прибалтики, Украины, Белоруссии, Молдавии были изрыты рвами, засыпаны осколками мин, бомб, снарядов. Оставалось немало минных полей. Посевные площади СССР сократились на 36,8 млн га, т. е. почти на треть. Были разграблены и уничтожены памятники культуры, картинные галереи, астрономические обсерватории в Пулково и Крыму, социальные объекты – больницы, школы и т. п.
Переход от войны к миру потребовал перестройки всей жизни страны, отмены режима военного времени. Прежде всего нужно было демобилизовать армию, которая насчитывала к концу войны 11,3 млн человек. 23 июня 1945 г. началась демобилизация старших возрастов. Их встреча на Родине превратилось во всенародное торжество. Одновременно начался процесс возвращения угнанных в Германию. В результате вернулось 5,6 млн человек, кроме этого, 4,5 млн человек, находящихся в плену. Опасаясь репрессий, 451 тыс. советских граждан стали невозвращенцами.
Сталин считал, что репатрианты могут быть источником опасной для советского общества информации, поэтому возвращение шло через проверочно-фильтрационные лагеря. При этом большое число репатриантов подвергалось репрессиям. После войны изменилась структура, полномочия, формы и методы деятельности государственных органов. После упразднения ГКО все его функции были переданы Совнаркому СССР. Началась реорганизация наркоматов. На предприятиях был восстановлен 8-часовой рабочий день, отменены обязательные сверхурочные работы, восстанавливалась сеть библиотек, школ, клубов. Совнарком был преобразован в Совет Министров. Его председателем стал И. В. Сталин. Все наиболее важные вопросы МИД, Министерства внешней торговли, МГБ обязаны были решать лишь непосредственным согласованием в Политбюро ЦК ВКП(б).