– Лаэль, от этого зависит успех в войне, – раскрываю карты. А что еще остается? Не пытать же, дергая за уши.

Выдохнул тяжело эльф.

– Принц я изгнанный, – признался вдруг. – Опозоренный и опороченный. Младший брат покрыл меня пятном бесчестия и бросил умирать далеко от клана. Если бы не Алариэль, простой воин лесов Аиры, не выжил бы я. Мы бежали, попались к оркам. Не убила нас нечисть, заприметив перстень драгоценный и решив, что знатные, захотела обменять. Дальше появилась ты, Валерия.

– И что такого ты сделал?! Или над тобой надругались, я не поняла… – осеклась. Слишком сильно прониклась в омут переживаний милахи грустного.

– Хуже, я попал стрелой в священный дуб Аиры.

– Чего?! Как ты посмел?!

Эльф осунулся. А я улыбнулась, давая понять, что пошутила.

– Что за бред?! Ты сделал это намеренно? Или под действием какого – нибудь зелья или гипноза?

– Гордыни, – последовал ответ. – Лучший стрелок не мог проиграть. Так думал я, когда принимал спор. С завязанными глазами я должен был попасть по движущейся цели. И попал, пробив ее насквозь, а дальше стрела угодила в священный дуб! Но я не знал, что меня привели к нему! Я ничего не видел, а запахи были подмешаны, листья подстелены! Мой младший брат подстроил все!!

– Тише, тише, мой маленький, – глажу по спине эльфа. Прижался. Чувствую приближение за спиной. Алариэль подошла, присела рядом.

– Мы согласны помочь, – произнесла сипло. Подслушивала ушастая… теперь я понимаю, почему она постоянно около него вьется. Заботится и охраняет. А еще, любит.

Вышла я из зала, оставив эльфов, у которых наметилась неожиданная ссора. Эрих стоит спиной, наблюдает, как замок неспешно наращивает стены и расширяется. Все это сопровождается каменным скрежетом и треском грунта снаружи.

Делаю шаг. Оборачивается резко.

– Орда в триста тысяч, – усмехнулся маркиз, глаза блестят. – И вы решили сами напасть вместо того, чтобы укрываться в замках? Войском в десять раз меньшим? Я ведь правильно понял?

Кивнула, мило улыбаясь.

– Враг не ждет такой наглости, сработаем на неожиданность, – пояснила свою позицию.

Усмехнулся, задумался… И вдруг спросил с неким восхищением:

– И сами не останетесь в стороне? Не станете отсиживаться в этом неприступном замке и ждать?

– Черные рыцари в первом ряду атаки, маркиз, – выдала решительно.

– Валькирия, – произнес вдруг так благоговейно!! – Валькирия Аларуссо Эльстанто. Самая смелая женщина всех времен. Все мои войска в вашем распоряжении с одним единственным условием.

– И каким же?! – Насторожилась.

– Я пойду с вами!

– Только никаких…

– Помню, помню, миледи! Никаких вопросов, жалоб и предложений! – Воскликнул воодушевленно. Вот он, искатель приключений в Эрихе проснулся!

– Какой умничка, все понимает, – одобряю порыв муженька.

Подготовка началась! Масштабная и атмосферная! Одни только звуки точилен в походных кузнях чего стоят! Ну и бешеный ор Гекара с Оскаром. Они соревнуются, кто больше седых волос подчиненным своим сделает.

Вернулась в замок, набегавшись. Проведала Пальмиру, поцеловала в лобик. Все без изменений. Узнала от дворецкого, что Милан с Элеонорой убыли из замка, когда я улетела с Оганесом. Ну и скатертью дорога. Теперь моя дверка для них закрыта. Шпион императора Карла и его подружка не могут быть моими друзьями. Положение военное, и я больше никому не верю. Доверчивая Лера кончилась, когда выслушала от Горация, как ее куклой на ниточках сделали.

Ночь прошлую не спала. Да и позапрошлую тоже! И к вечеру раннему срубило меня…

Снится мне Алинка в платье свадебном. Белом – пребелом!! Красавица неописуемая, блестит вся, будто на ней крошка алмазная сахаром рассыпана и прилипла. Идет по залу, как по подиуму. Под ногами ее дорожка из зеркала, почему – то отражающего облака. Хотя комната замкнутая, и потолок есть. Вокруг цветы, похожие на «Анютины глазки». Даже на стенах и потолке. И тут ее платье начинает зеленеть! Снизу, тень ползет и надвигается. А она сияет от счастья. Рука вытягивается с моей стороны, будто это я ее тяну. Вот только лапа огромная! Мора Боэля это рука. Душит меня злоба, а чувствую вокруг чужое счастье. Алинка рада.