Ричард сдержанно кивнул:

– Благодарю.

– Теперь у вас всё, господин д’Ассини?

– В целом, досточтимый господин председатель, в общем и в целом. Я готов поставить свои вопросы на голосование, но всё-таки прежде хотел бы услышать самое главное мнение – мнение мессира Игнациуса. Высказались все, кто хотел, молчит только наш высокочтимый Архимаг.

«Неужели только я слышу сарказм в голосе д’Ассини?» – мелькнуло у Клары.

Игнациус поднялся, опираясь на парадный посох, в лице недовольство и скука. Нечасто Клара видела его таким, совсем нечасто…

«Ну вот, – с облегчением подумала она, стараясь не глядеть на своих. – Сейчас он скажет. Не может не сказать!..»

– Уважаемые маги Долины, – ровным голосом произнёс Архимаг. – Не устаю напоминать, что здесь, на Совете, я всего лишь слушатель, а голос мой – совещательный. Вы называете меня Архимагом, но я не ваша власть – вы сами себе власть, вы сами принимаете решения и определяете правила, по которым должна жить наша Долина. Если вы рассудите, что принять предложения господина д’Ассини разумно – вы их примете и претворите в жизнь, если же нет – то нет. Но я бы в любом случае не стал закрывать глаза на трудности, связанные с появлением здесь многих сотен хорошо вооружённых воинов, – последние слова его явно имели целью поддержать Клару, однако она всё равно чувствовала себя опустошённой.

«Ну почему, почему он такой принципиальный?! Скольких бед мы могли бы избежать, если бы он не играл в эту свободу мнения, а чётко бы говорил, что и как надо делать! Он – Архимаг, он старейший из нас, он один помнит Основателей Долины, а править позволяет горлопанам и крикунам из Совета!..»

Но Архимаг сел, а Ричард предложил голосовать – для начала за разрешение для дружин боевых магов пребывать в пределах Долины столько, сколько понадобится Гильдии боевых магов. Клара даже не стала смотреть, кто и как поднимал руки – но сама всё ж таки проголосовала «против».

И, конечно, решение было принято большинством.

Клариного плеча кто-то коснулся – Рита Рикарди. Больше не злится, напротив, смягчилась и смотрит даже как-то виновато.

– Клархен, я поняла. Ты не в себе из-за Аветуса, тревожишься и везде чуешь угрозу. Не надо, прошу тебя! Дик прав, и всё будет хорошо!

– Было бы славно, – через силу улыбнулась Клара. Уголки рта казались неподъёмными.

А дома так и лежали неприбранными вещи Аветуса…

После вопроса о наёмных отрядах Ричард заговорил было о расширении Гильдии магов, но его тотчас перебили: вновь потребовал экстраординарного выступления Трагне – в чём ему отказали, – потом глава Гильдии иллюзионистов Селия Грайфенхорст, потом троюродный братец самой Клары, Рутгер Фейнингер, второй человек в Гильдии алхимиков… или уже даже первый, Клара не успевала следить за бурной карьерой родственника.

Но, так или иначе, а вопрос о расширении Гильдии боевых магов был отложен на следующее заседание Совета.

И тут снова поднялся Архимаг, едва заметно кивнув Октавиусу – дескать, нарушение регламента, я знаю, но что поделаешь!

– Уважаемые маги Долины, – он снова заговорил суховато, деловито, пряча за этой деловитостью недовольство. – К вопросу о Гильдии боевых магов и вообще безопасности нашего дома. Прежде чем вы обратитесь к деталям принятого вами решения и к его, так сказать, реальному воплощению, я бы хотел, чтобы вы услышали ещё кое-что. Прошу, дорогая Клара.

– Да, владыка.

Пора выкладывать наш козырь.

В зале недовольно загомонили: долгожданное решение было принято, одобрено, чего ж ещё?..

– Вынужден протестовать, мессир Архимаг, – проскрипел старик Бенбоу, – у бедняги горел регламент, ничего более ужасного и представить себе было нельзя. – Госпожа Кларисса Шварцхорн Хюммель уже использовала экстраординарное право голоса, следовательно, согласно статье 117 пункту 3 Регламента Совета, уже не имеет права выступления на текущем заседании!