– Сейчас отец вернется с сенокоса, – продолжала Людмила, увлеченно расписывая в голове план действий для каждого члена семьи, словно дирижируя невидимым оркестром. – И сразу поедет в город за дочкой. А мы с тобой, помощница моя, займемся готовкой. Стол нужно будет накрыть праздничный, хоть и скромный. Готовить-то умеешь?

– Угу! – ответила Ясмина, откусывая ещё один кусочек ароматной булочки.

– Вот и отлично! – Людмила Егоровна довольно кивнула. – А Вадима мы попросим подготовить стол на улице. Нечего дома сидеть в такую погоду. Вон, солнышко как припекает, птички поют. Вот, приедет доченька, да отпразднуем! Как следует!

Ясмина доела свою булочку, вытерла губы тыльной стороной ладони.

– Что готовить-то будем, Людмила Егоровна? – поинтересовалась она, задумчиво глядя на тетю Люду. – Дочери вашей, наверняка, доктор диету строгую пропишет. Или лёгкое что-то посоветует.

Тётя Люда замерла с чашкой чая в руке. Её лицо приняло озадаченное выражение.

– А ведь права ты, Яся, – Людмила Егоровна задумчиво почесала подбородок. – Я и не подумала об этом. Всё по привычке, да по старинке. Ой, да. Молодец, что напомнила! Ничего страшного, помощница, что-нибудь придумаем. Ты давай, допивай чай, а я пока пойду инвентарь за нами приберу – прополка откладывается до лучших времен.

Пока Ясмина неторопливо допивала чай, наслаждаясь последними лучами утреннего солнца, Людмила Егоровна уже успела убрать тяпки и вёдра, аккуратно поставив их к стене сарая. Воздух в деревне был чист и свеж, наполнен ароматами полевых цветов и свежескошенной травы.

Когда Ясмина завершила чаепитие, Людмила уже вернулась в кухню, где царил приятный полумрак и прохлада после жары. В помещении пахло деревом и сушеными травами. Они вдвоем принялись думать, что приготовить для скромных семейных посиделок в честь возвращения Альки. Снаружи уже послышался шум подъезжающего транспорта, а затем и стук калитки – вернувшиеся с сенокоса мужчины.

– Ну что, Ясечка, думаем! – Людмила Егоровна энергично потёрла руки. – Мясо есть. Баранина. Свежайшая. Думала потушить с картошечкой.

Ясмина покачала головой, ее брови слегка нахмурились.

– Людмила Егоровна, – осторожно начала она, – баранина, да ещё тушеная, это, конечно, очень вкусно, но… после больницы Альке, скорее всего, нужна лёгкая пища.

– Яська, негодница ты эдакая! – тетя Люда в шутку нахмурилась. Она скрестила руки на груди, изображая строгость. – Ты только рубишь мои идеи, а сама ничего не предлагаешь! А я тут голову ломаю, как нашу птичку встретить, чтобы ей и вкусно было, и на пользу!

– Это почему не предлагаю? – улыбнулась в ответ Ясмина, почувствовав, что тетя Люда не сердится. – Вы просто не спрашиваете!

– Ну-у?! – Людмила Егоровна подалась вперёд, нетерпеливо ожидая. – Жду твоих вариантов! Давай, не томи.

– Манты! – выпалила Ясмина, и ее глаза загорелись.

Тётя Люда моргнула, потом ещё раз.

– Манты? – переспросила она, как будто пытаясь припомнить, что это такое.

– Ну да! – Ясмина кивнула. – Вкусно, сытно и на пару! По-моему, идеально! Это и диетическое, и очень полезное блюдо. И приготовить можно с разными начинками. С мясом, овощами, со свежей зеленью…

– Ну раз так, тогда давай, готовь! – Людмила Егоровна махнула рукой, сдаваясь. – Я не буду рисковать. Приготовила я как-то эти самые манты по рецепту. Мужики мои плевались полдня, потом ещё неделю вспоминали, какой гадостью я их накормила.

Ясмина рассмеялась, представив себе эту картину.

– Так там рецепт был неправильный! – подбодрила тетю Люду Яся. – Это не вы виноваты, а тот, кто его писал. Вы же готовите просто изумительно!