– Начнем совет, – отрезал я.

Я вытащил карту Лукании97 из-за пазухи, положил на валун, захлопал в ладоши, подзывая офицеров. Пора дать первые указания. Я больше не хотел слышать о расколе внутри моей армии. Фракционные противостояния ослабляли мои ряды перед лицом врага. Войско следовало перекроить от и до. Иначе раздираемая противоречиями и разобщенностью взглядов на понятие свободы армия затрещит по швам. Первый приказ, который я озвучил, ошарашил военачальников и вогнал в ступор.

– Необходимо расформировать корпуса и оставшиеся легионы. Сейчас. Мы создадим новые!

– Не проще доукомплектовать легионы центуриями Висбальда? – приподнял бровь Эростен.

– Не проще, Эростен, каждый из вас получит в распоряжение новый легион, с новыми солдатами! Я не хочу слышать, что твой легион или легион Ганника преследуют разные цели на этой войне, но воюют в составе одного корпуса, – пояснил я. – Цель у всех отныне одна! Борьба против поработителя за свободу человека! Кто считает иначе, покинут лагерь! Передайте это своим бойцам! Никаких коалиций, в каждом легионе будет десять когорт из десяти разных народностей!

– Ты говоришь чушь, меозиец… разношерстный легион? На каком языке они будут говорить? – возмутился Тарк.

– Мы пришли сюда не говорить, бербериец! Язык легиона – это язык его офицера, язык войны! – отрезал я.

Я видел озадаченные лица своих полководцев, которым не могла прийти в голову идея расформировать собственный легион. Однако решение принято. Я покосился на Ганника, тот молча кивнул. Впереди предстоял серьезный объем работы, которую требовалось выполнить в кратчайшие сроки.

Растопыренная пятерня должна собраться в кулак. Я видел удовлетворение на лице Ганника, обретшего прежнюю веру в вождя. Видел блеск в глазах Икрия и задор Тарка. Хотелось верить, что распри остались позади, потому что сегодня-завтра римляне нагонят нас.

Луций Квинкций98, командир конницы, с утра доложил, что восставшие движутся на северо-запад. Но днем Спартак допустил тактическую ошибку и резко повернул на восток. Он следует в Кротон99, городишко на западном берегу Тарентского залива. Мне и моим командующим известно, что ценности со стратегической точки зрения город не представляет ввиду своих незначительных размеров.

На совете поднималось предположение, что голодные рабы бросились к Кротону в поисках продовольствия, однако городок слишком мал и не то что не прокормит рабов, но даже не вместит этих свиней внутри своих стен. К тому же лютая зима, что обрушилась в этот год на Бруттию, наверняка истощила те запасы провианта, что еще могли храниться в амбарах, и жители Кротона не отдадут провиант просто так.

Немаловажным фактором, который сыграет злую шутку с рабами, станет то, что у Кротона есть свой гарнизон, а жители вот уже много лет находятся под протекторатом Рима. Слава Республике! Местные, знающие о том, что беглых рабов преследует сам Марк Красс, наделенный сенатом чрезвычайным империем, вряд ли пустят стаю собак внутрь даже под угрозой смерти.

Мои офицеры предлагают нанести разящий удар с ходу. Мы загоним рабов как стаю собак, коими они, без всяких сомнений, являются.

По пути к Регийскому полуострову прежний Спартак обошел Кротон своим вниманием, поэтому поселение стало одним из немногих в Бруттии, ускользнувшим из-под цепкого взора римлян. Красс, стремительным маршем преследовавший Спартака и грезивший о скором разгроме, не удосужился выставить в Кротоне свой гарнизон, как делал в большинстве других городов