Аня еще несколько раз угадывала вытащенную карту и каждый раз – удачно.

– Как ты это делаешь? – восторженно спросила одноклассница. – Меня научишь?

– Скажи, что запомнила расположение карт, пока тасовала колоду, – подсказал голос. – Что-нибудь  про техники для запоминания.

– Я просто запоминаю карты по порядку, пока мешаю, – послушно повторила Аня.

На самом деле, ей очень хотелось заявить, что она научилась читать мысли или видеть сквозь рубашку карты. Да и вообще, кто поверит, что можно запомнить, как расположены все пятьдесят две картинки?

Вот и Женя не поверила:

– Быть не может, это нереально. Колись, давай! Я тоже так хочу.

– Это моя суперспособность. Ей не научить, – улыбнулась Аня, не в силах удержаться от того, чтобы немного не покрасоваться.

– Имей в виду, девочка, физически меня тут нет, я могу помочь только советом, – хмыкнул невидимка. – Лучше не привлекать лишнего внимания, чтобы не вляпаться в неприятности.

– Да ну тебя! И вообще, мне некогда. У меня родители сейчас придут, – обиженно заявила одноклассница, недвусмысленно намекая на выход.

– Что ж, надеюсь, для тебя это было поучительно, – менторским тоном начал голос, стоило им оказаться на улице. – Теперь убедилась в реальности моего существования?

– Убедилась, – расстроенно пробурчала девочка, садясь на скамейку у подъезда.

– А почему тогда такой унылый вид? Я, например, очень рад… нашему знакомству.

– Да я просто… – Аня запнулась, не решаясь признаться, а потом плюнула и произнесла как есть, – Женька на меня так смотрела, я думала, ей и вправду интересно, может, даже она бы пригласила бы в гости, а там я бы ночевать напросилась…

– У тебя что, нет дома? – ей почудилось, или в интонациях голоса послышались ликующие нотки?

Вот только с чего бы ему радоваться этому?

– Да нет, есть, конечно. Просто с матерью поругалась и не хочу туда идти.

– Всего-то? – разочарованно протянул повелитель тьмы. – И такая Вселенская скорбь из-за какой-то глупой ссоры?

– Да что бы ты понимал! Она… она… она меня обещала опять в кладовке запереть, – ее буквально передернуло, и дальше она произнесла уже шепотом, – а я боюсь.

– Чего боишься – крыс?

– У нас нет крыс.

– Тогда чего же?

– Да ну тебя, – Аня резко поднялась на ноги и пошла по тротуару. Если уж и приходить домой, то вечером, а еще лучше ночью, чтобы мать уже гарантированно спала. Правда, ключей у нее нет, а значит, надо сначала прийти и попросить их у соседки с нижнего этажа. Они когда-то затопили старушку, и с тех пор у той на всякий случай хранился дубликат.

– Знаешь, я – это всего лишь астральная проекция…– вдруг начал голос, – это потому, что мне удалось обмануть врагов, заточивших меня в каменную тюрьму. Гранитный куб без окон, дверей, и нет даже доступа к кислороду. Меня заживо похоронили в моем родном мире, надеясь, что так они сумеют от меня избавиться.

– Ого… – только и смогла выдавить Аня. Она вдруг представила себя в этом тесном душном кубе. Как это, должно быть, ужасно, понимать, что ты замурован и выхода нет. Чувствуя, что вот-вот начнет задыхаться, девочка спросила, пытаясь хоть немного отвлечь себя:

– Как же ты выбрался?

– Погрузил тело в стазис и просочился в Изнанку. Вернуться не могу, иначе стазис спадет. Дать кому-то знать, как меня спасти, тоже – меня же до тебя никто не слышал.

– И чем ты занимался все это время?

– Много чем, – усмехнулся голос, – слушал тайные планы местных правительств, тайные планы тайных обществ, заговоры, их приведение в исполнение, наблюдал за войнами, как реальными, так и скрытыми. Но в