А вокруг камешка заклубилась дымка.

Стремительно ползущая в стороны дымка. И свет прямо потускнел… пару секунд я смотрела на это, не веря собственным глазам - передо мной рождался сгусток тьмы.

Сгусток чёртовой тьмы!

То есть, шенг - привет из моих кошмаров.

Ладони кольнуло. Я рыкнула, на миг забывая, где нахожусь. Он решили натравить на меня очередную тварь? Смешно! Прямо обхохочешься! И чего ждут - что я разнесу эту гадость в клочья им на потеху?

Гадость, едва оформившись, метнулась в сторону. Не на меня. И прекрасно! Потому что, к слову, кристалл в лабиринте подкинул мне не только ворох проблем. Потому что я знаю: так просто эта ерунда на меня теперь не нападёт.

Словно в ответ на мои мысли, шенг хрипнул и ринулся к столу. Тогда в груди что-то ёкнуло.

"Стой!" - сверкнула в голове мысль. Ещё не хватало, чтобы он на дурную комиссию кинулся! - “Стой, сейчас же!”

Он и правда застыл. Увы, неохотно. Грозно перекатились по воздуху похожие на осьминожьи щупальца. Засверкали сиреневые искры-глаза. Кажется, он уже почуял кровь, чужую силу или что-то ещё, что привлекает этих монстров. И не хотел назад.

"Уйди. Сгинь прочь!"

К счастью, он небольшой - меньше моего роста. По сути, он даже не должен меня пугать. Ещё несколько секунд я стояла, неподвижная внешне, но в груди клокотала сила. Будто тонкая нить протянулась между мной и монстром.

Потом щупальца неохотно сложились, закрывая огни, он весь сжался. И начал таять, как тень на земле в облачную погоду. Ещё секунд через десять от него не осталось и следа - потому что я прогнала его в небытие.

Потому что я могу ими управлять. Такова "награда" за второе испытание. И стоило лишь поднять глаза на светлых, чтобы понять: их это беспокоит.

- Впечатляюще, - холодно оценил Сарил. - Почему вы сомневались перед тем, как его развеять?

О, проклятье.

За столом наконец-то наметилось оживление. Пухловатый и усатый дядька по правую руку от Сарила что-то шепнул ему на ухо. Эльф с другой стороны, симпатичный в общем-то мужчина с косой русых волос, делал пометки на листке. А я стояла и пыталась вернуть хотя бы видимость спокойствия.

Но внутри поднимался жар.

- Потому что вы меня не предупредили? Потому что я не знала, чего вы ждёте? Меня до этого только раз заставляли прогнать шенга усилием воли - и я даже не была уверена, что сейчас получится!

Заставляли - довольно верное слово. Принц с Соламейном настояли, что мне нужно не столько проверить новые способности, сколько победить ужас, который эти монстры вызывали у меня после лабиринта. И тот сгусток тьмы, с которым меня столкнули под присмотром мужчин и Рранда, был крохотным… “тренировочным”.

Так что сейчас руки слегка дрожат.

- Сарил, прекратите. Сколько она сомневалась - три секунды, четыре? - голос Сола рядом показался мне необычайно жёстким.

- Главное, что это было, - высказался Сарил. - Пришедшая, о чём вы думали только что? Может, что будет здорово, если шенг пронесётся мимо и заденет кого-нибудь из нас - раз уж мы его сюда притащили?

Самая большая проблема в том, что… мысль действительно мелькнула. И я вонзила ногти в ладони, вновь прислушиваясь к себе.

А потом удивилась, услышав новый голос:

- Но, справедливости же ради, вряд ли девушка могла полагать, что шенг причинит нам вред. Мы ведь не совсем юнцы, господин Сарил.

Я подняла глаза, с удивлением разглядывая усатого, который поглаживал круглый подбородок.

- Спасибо, Мерт! - Соламейн шагнул вперёд, продолжая: - Уверяю вас, Олеся хорошо знает, как светлые силы действуют на шенгов. У неё было много возможностей убедиться. И она способна додуматься, что уж пятерым взрослым магам этот ничем не угрожал.