А вот это было не очень здорово.

Странное дело: несколько слов, но они будто выдернули меня из пальто и оставили под мелким снегом. Холод пришёл не сразу - через секунду, другую, третью… тронул плечи, пролез под рёбра и сковал желудок.

Я отвернулась, хватая воздух губами.

Да что со мной?! Зачем я к нему лезу, правда? Ведь будь всё иначе… даже не знаю, как бы я себя вела! Отводила глаза при каждой фразе? Избегала лишних встреч и пыталась вытрясти из Сола, что тот обо мне думает?!

Может, дело в том, что его проблемы с памятью заставляли сомневаться… абсолютно во всём.

Он ведь сказал: “не смей меняться”. А я грублю преподавателям, вижу кошмары и щеголяю тёмной силой! Что если я уже стала хуже? Что если…

Додумать мне не дали руки, схватившие за плечи. Азмарен прижал меня так крепко, что воздух вылетел из лёгких - и я просто замерла, даже сквозь одежду чувствуя спиной его грудь. Стук сердца. Дыхание.

 - Прости. Удар ниже пояса, да? Но тебе ведь нравились мои шутки?

Он развернул меня, но не отпустил - ладони скользнули за шею, остановились в волосах. На меня смотрел безумно серьёзный демон - вопреки последним словам.

- Теперь рассказывай. Что это было? - потребовал он.

- Может, ты расскажешь, какого чёрта происходит? Между нами? В последнее время?

- К шенгам всё. - Он на секунду прикрыл глаза, но умудрился усмехнуться. - Видишь ли, мы договорились с эльфом.

Что?!..

- О чём?

- Дать тебе воздуха - неужели не ясно?

Договорились. Дать. Мне. Воздуха.

Наверное, если бы он не держал меня, я бы отошла и присела.

Как? Как это произошло? Что это за идея, чья она, что вообще значит “дать воздуха”?!

Видимо, мысли неплохо отразились на моём лице, потому что Азмарен предложил:

- Давай я отвечу на все твои вопросы. Хочешь, чтобы я нашёл достойную женщину? У меня есть на примете одна. Сильная и смелая девчонка - правда, покладистой я бы её не назвал даже под страхом смерти. А ещё она любит думать одно и говорить другое. Потом передумывать, потому что в детстве её пугали демонами. И у неё сейчас не самые лёгкие времена. Так что сначала мы решим её проблемы - наши общие проблемы - а потом она научится принимать решения и определится, хочет избавить меня от невесты или найти мне новую. И я говорю “мне”, потому что чувства эльфа в данном случае меня вообще не волнуют. Ладно?

Чёрт. Он злится. Злится так, что у меня горят даже уши. Я дрожу на контрасте холода и тепла, бьющего от его тела. И хуже всего, что сквозь это глупая улыбка рвётся на лицо.

Я не должна улыбаться, да? Потому что он прав, а я нет.

- Хотя если ещё раз начнёшь рассуждать о том, кого подложить мне в постель - я рассмотрю твою кандидатуру досрочно.

Пальцы медленно, словно нехотя отпустили мои волосы, ненадолго задержались на шее и, наконец, он сделал полшага назад.

- Думаешь, у меня и правда такие нелёгкие времена? - спросила я виновато.

Азмарен вздохнул, словно выдал что-то, чего не хотел.

- Как твои сны?

- Да всё так же, на самом деле. Не то чтобы плохо.

И с комиссией дела вряд ли пойдут так уж ужасно - эй, да я же давно хотела поговорить со светлыми! Вот и расскажу им… о себе. Поделюсь свежими взглядами.

Отличный день будет.

- Думаю, что тебе правда стоит постараться выспаться перед завтрашним, - улыбнулся демон.

И я не стала спорить. В конце концов, к отличному дню надо подготовиться.

3. Глава 3

- Ну что, готова? - Соламейн старался излучать оптимизм, появившись из-за двери.

Ради встречей с комиссией меня отвезли во дворец регента ни много ни мало. Провели долгой цепью коридоров и лестниц на второй этаж, где оставили ждать. И вот я ждала - уже с четверть часа в шикарной приёмной вместе с Азмареном (который нашёл повод совместить это дело с парой других во дворце) и двумя охранниками (которые просто стояли по струнке и не помогали расслабиться).