Когда прозвучали последние ноты, Кристиан подал Эниане руку, намереваясь проводить ее к софе. До софы онии так и не дошли, их перехватила Беатрисса и увлекла Энни за собой в центр зала. Церемониймейстер призвал гостей к тишине. И когда шум стих, герцогиня заговорила:

— Дорогие мои друзья, вам было интересно, по какому поводу я вас пригласила. Мне очень хотелось представить вам внучку моей подруги, Эниану де Рени. Когда Генриетта умирала, то взяла с меня обещание, что я заменю Эниане родную бабушку, — Беатриссе так понравилась придуманная ею история, что она сама постепенно начинала в нее верить. — Когда Кристиан после долгих и упорных поисков сумел отыскать ее, я стала самой счастливой на свете. И я сделаю все, что от меня зависит, чтобы моя новоприобретенная внучка была счастлива. Теперь я хочу, чтобы вы разделили мою радость — веселитесь, танцуйте, наслаждайтесь вином и закусками!

Во время речи герцогини сотни взглядов одновременно обратились к Энни. А она стояла и глупо улыбалась, чувствуя, как начинают алеть щеки. Если Беатрисса будет говорить долго, то лицо Энни сольется по цвету с ее платьем. Но Беатрисса ограничилась короткой речью, и сразу после ее завершения, проводила Энни к Кристиану. Взгляды, любопытные, ощупывающие, оценивающие, завистливые, сопровождали Энни всю дорогу.

У софы, где расположился Кристиан, Беатриссу и Энни обступила стайка девушек и молодых мужчин. Энни сдержанно улыбалась, давала неопределенные согласия в ответ на приглашения в гости.

— Постараюсь... Очень приятно...Если задержусь в Туре, непременно навещу вас, — произносили ее губы, а в голове, как стайки проворных рыбок, проносились мысли: — Кто все эти люди? Что им всем от меня надо? Какие еще визиты?

Лица мелькали, менялись, начинали расплываться и терять человеческие черты, голоса сливались в единый шум, и Энни уже не совсем понимала, кто ей только что задал вопрос. В ушах раздался тихий протяжный звон.

Из странного состояния ее вывело прикосновение к руке и негромкий голос:

— Простите, вынужден ненадолго лишить вас общества нашей дорогой гостьи.

Кристиан. Энни с благодарностью посмотрела на него.

Лавируя между разнаряженными гостями, Кристиан вел ее к выходу на террасу.

— Вы держались молодцом, — почти шепотом произнес он.

— Да? А мне показалось, что я выглядела, как диковинная зверушка на ярмарке, за показ которой даже денег не взяли, поэтому и набежала толпа. И каждый норовит ткнуть прутиком, чтобы проверить, что зверушка умеет.

— Ваши сравнения всегда удивляют меня. Конечно, всем интересно на вас посмотреть. Особенно после того, как бабушка вас представила. Даже для меня это оказалось сюрпризом. Теперь придется придумывать историю о том, как долго я вас искал.

— И как долго вы меня искали?

— Думаю, всю жизнь.