— Как давно?.. — Вербин понял все без слов.

— Сегодня похоронила.

— Я… Прими мои соболезнования, Ленточка.

Он сделал шаг навстречу, потом еще. Подошел так близко, что Нелли почувствовала его обволакивающий запах. И крепко обнял. Костыли упали, она обняла Руслана в ответ. Как доброго друга, когда-то любимого человека.

Он поцеловал ее в макушку, и она так разразилась слезами, что вцепилась ему в грудь и взревела. Даже при Семене она не позволяла себе таких эмоций. В голос, до хрипоты, до бессилия. Так и обмякла на его руках, потеряв сознание.

15. Глава 14

Школа. Дорога прямиком к местному клубу, где собирались все. Нелли на днях исполнилось одиннадцать. Ее подруга Олеська, по совместительству соседка по дачному участку, предложила сбежать из дома и пойти к клубу, одним глазком посмотреть на взрослых ребят.

Ей пришлось делать вид, что она спит, потом тихонечко переодеться и лезть прямо в окно. Бабушка в жизни бы не пустила в клуб.

— Смотри! — подруга толкнула в бок. — Там Вербин и, кажется, целуется.

Они сидели в каких-то кустах, где полно крапивы и репейников. Нелли вздрогнула от ее слов и вытянула шею. Проследила взгляд Олеськи. Сердце барабанило, как сумасшедшее. Любовь всей ее жизни, он прижимал к своему боку звонко смеявшуюся блондинку и что-то шептал ей. Та часто кивала, впивалась в его губы, точно пиявка присосалась. Нелли ошеломленно уставилась на них, открыв рот.

— Нелль, ты плачешь, что ли? Да мне брат говорит, они каждые выходные девчонок меняют. У них таких знаешь, сколько!

А ее эти слова нисколечко не успокаивали. Руслана она любила всю свою жизнь. Он для нее был самый лучший, самый добрый. Вчера малину помог ей нарвать, так улыбался, косички ее хвалил. Нелли показалось, что она ему тоже нравилась. Да, он старше на шесть лет. Ну, что такое шесть лет, ерунда! Быстро вырастет, будет самой красивой. И любить только его будет. Всегда, всю жизнь.

А он другую девочку обнимал, целовал. И глаза у него сверкали ярко. Как он улыбался ей! Нелли такой улыбки у него еще не видела.

Она молча посмотрела на подругу, шмыгая носом. Олеська единственная, кто знал о ее любви. Ну, может еще бабушка догадывалась. Внутри все заледенело, она с места сдвинуться не могла.

— Пошли домой, — просила подруга.

Нелли, не в силах ответить, только кивала. Лицо горело, слезы ручьем. Больно смотреть на разбившиеся мечты. Сердце барабанило так, что в ушах зазвенело. Она пыталась сделать шаг, но завалилась лицом вперед, прямо в куст крапивы. Кто знал, чего ей стоило не завизжать от боли. Ползком, кое-как выбравшись, они разбежались по домам.

Нелли проплакала всю ночь от незнакомых чувств и эмоций. И от того, что была уверена — у них ничего не будет.

За окном светило яркое солнце. Нелли, когда проснулась, поняла, что находилась у себя дома.

Как тут очутилась?

Вербин…

Возле кровати сиротливо стояли костыли. Нелли тут же проверила, на месте ли протез. Ей бы не хотелось, чтобы Вербин увидел ее без протеза. Первое протезирование было ужасным. Слепок сняли где-то месяца за три. Никто не говорил, что нога может менять форму. Протез был самый простой, государственный, и естественно, что он не подошел. К сожалению, никто не будет его менять, а новый и хороший не по карману.

Убедившись, что в своем доме она совершенно одна, Нелли решилась снять протез. Упала на подушку, прикрыла глаза. Во всем теле ощущалась легкость. Вспомнилась вчерашняя встреча с Вербиным… Суровое лицо и совершенно несчастные глаза. Нелли его таким никогда не видела. Руслан в разводе. Она соврала бы, если бы сказала, что сочувствовала ему. Эгоистичная радость и надежда — вот, что вызвала новость.