Меня чуть не стошнило. Ярость жгла изнутри, словно сотканная из чистого пламени птица Феникс пыталась вырваться из моей грудной клетки. Хотелось прекратить все это по щелчку пальцев, как в супергеройском кино. Повернуть время вспять, чтобы не допустить катастрофы. Совсем немного меня утешало то, что адская машина будет уничтожена при взрыве инкубатора.

Где-то на задворках подсознания, подобно маятнику, стучала напоминалка о том, что пора улетать. Хватит всматриваться в гору из мертвецов. Может, я слышала вовсе не стон человека, а скрип жерновов, перетирающих кости.

Я уже готова была перестать терять время и силы, протянула руку, чтобы открыть портал, как вдруг стон повторился. Прозвучал ближе и четче.

Ища источник звука, я присмотрелась внимательнее. Чувствовала себя орлом, с неба высматривающим добычу. Зрение у меня хоть не могло сравниться с орлиным, но и очки мне, в отличие от Ганса, не требовались.

Меньше секунды спустя удалось заметить слабое движение. Затаив дыхание от ужасной вони, я спустилась чуть ниже и увидела то, от чего у меня едва не остановилось сердце. Не знаю, как я удержалась в воздухе. Не рухнула прямо с центр воронки, сложив крылья.

Чарли! Мой любимый Чарли Грейсон, почти голый и весь окровавленный, из последних сил пытался ползти вверх, спастись из гигантской мясорубки. Но ее кольца двигались быстрее него. Парень опускался все ниже. Скользил на гниющих трупах и едва не срывался вниз.

Я не могла поверить своим глазам. Чарли жив!

Он был похож на обтянутый кожей скелет. Ужасно истощенный, как узник пыточного лагеря прошлых времен. У него были сломаны обе ноги в коленях, они висели плетьми, и парень пытался цепляться руками за трупы, чтобы хоть немного подтянуться и продвинуться чуть дальше от жерновов.

Орел способен поднять в воздух и унести в гнездо пойманную добычу крупнее и тяжелее его самого. Мои мысли сбивались и путались, времени осталось слишком мало, если вообще у нас еще был запас и взрыв не должен был прогреметь через секунду. Я не могла прикинуть, сколько весит Чарли. Да, он был выше меня ростом, но теперь вряд ли тяжелее. Может, даже легче.

Лишь одно виделось мне очевидным и правильным. Я знала, что не могу бросить его здесь умирать. Не могу потерять его снова, и в этот раз насовсем, без второго шанса.

Я должна была рискнуть собственной жизнью, но сделать то, что мне не удалось в тот первый раз, когда мы попали в засаду в городе подменышей. Вытащить его из самого пекла. И я знала, что сделаю это. Надо будет – и остановлю время.

Никому в целой вселенной я не позволю забрать у меня любимого. Мы снова будем вместе, и я больше никуда не отпущу его одного. Всегда буду с ним рядом!

Я подхватила Чарли под подмышки и потянула вверх, вложив как можно больше энергии в крылья. И они не подвели, как и сверхчеловеческая сила.

Парень снова застонал. У него был разбит затылок. Длинные черные волосы спеклись от крови. Я не знала, поврежден ли череп. Старалась нести парня аккуратно, держа под руки. И все же он громко вскрикнул от боли.

– Грейс, держись, – я с трудом переводила дыхание на лету, чтобы произнести жизненно важные для нас обоих слова. – Слышишь, я не отпущу тебя. Не дам тебе умереть. Клянусь, я спасу тебя.

Портал пришлось открывать силой мысли, не заглядывая в экран телефона. Я постаралась сосредоточиться, нарисовать в уме правильную четкую картинку, проложить маршрут магического навигатора. Снова представила поросшую тонкими деревцами хижину в горах, и пространство перед нами начало искажаться. Быстрее, чем обычно, как будто чувствуя, что время на исходе.