«Не нужно мне внимание короля!»

Не так уж оказалась скромна самая юная участница отбора. И ее поведение было вызвано отнюдь не скромностью и врожденной стыдливостью. А просто… нежеланием здесь находиться? Почему? Или вернее… Зачем тогда она здесь, если не готова бороться за сердце повелителя?

Я протянула девушке чашку с мятным чаем и присела рядом на диванчик. Ее пальцы чуть заметно дрожали, потому она лишь едва притронулась к чаю и отставила его на столик, явно опасаясь расплескать.

- Думаю, что если терра Виолетта не будет поднимать шум, то вас просто удалят от двора. Уверена, вам подберут хорошего супруга…

Девушка бросила на меня короткий взгляд, но я успела заметить и боль, и отчаянье в ее глазах.

- Вы не хотели замуж? – мягко и осторожно предположила я. – Зачем тогда вы во дворце?

По лицу девушки прошла судорога и в этот раз она посмотрела на меня, не скрывая страха и мольбы.

- Я никому ничего не скажу. И даже постараюсь вам оказать посильную помощь, - пообещала я. Если меня саму не вышвырнут из дворца, как случайно приблудившегося котенка.

Девушка опустила взгляд на сцепленные на коленях пальцы. Она молчала слишком долго. Настолько, что я уже начала всерьез опасаться, что она не станет делиться со мной своей тайной.

- Я не хотела быть здесь, - проговорила она хрипло, едва слышно. – Даже, вопреки воле мачехи, сдала экзамен в Теренейскую академию магии. Меня приняли…

Она замолчала, борясь с эмоциями. И я закончила вместо нее.

- Но за вами прибыли гонцы из дворца, - кивнула я. – Но ведь если у вас были бумаги, подтверждающие, что вы поступили в академию, то можно было отказаться принимать участие в отборе. Студенты магических академий имеют такое право.

- Я и хотела! Но… - она как-то судорожно вздохнула, практически всхлипнула. - У меня есть младшая сестра. Инглин. После смерти родителей у нас никого не осталось – только мы. А мачеха бы не стала церемониться и отправила бы вместо меня сестру. Понимаете… Я не могла этого допустить.

Боги светлые, ведь сама Аберсвейт едва достигла возраста зрелости, что говорить о младшей сестре.

- Она, должно быть, совсем ребенок. - едва слышно, одними губами проговорила я.

У меня перехватило горло. Я явно представила на месте этой девушки себя. О, я бы точно так же поступила. Разбилась бы, но не допустила бы, чтобы Анну кто-либо обидел.

- У нас рано отдают дочерей замуж, - вздохнула участница отбора, снова взяв в руки чашку с чаем.

- Не думаю, что его величество это одобрил бы. Он не похож на человека… готового сломать судьбу юной девушке, - поморщилась я.

- Да. Но в наших краях нашлось бы достаточно мужчин, готовых взять Инглин в жены после отбора. Она сильный маг воды, красавица и умница. А если учесть, что за невестами короля дают еще и немалое приданное… На это и рассчитывает мачеха. Она не желает расставаться с имуществом моего отца и не отдаст нас замуж, пока будет возможность. А отбор был для нее выходом. Самым простым.

Ну да. Одна в академию на содержание казны, вторую замуж с королевским приданным, а наследство оставила бы себе, убеждая всех, что бережет его для наследницы. А там мало ли что может случиться. У мага в академии…

- Но теперь… теперь она сживет со свету Инглин. Если меня обвинят…

- Не стоит предаваться отчаянью. Уверена, его величество во всем разберется, настоящий преступник будет наказан, а вы… - а что собственно она? Я не могла ей пообещать, что у нее будет все хорошо. Просто потому, что в академию она уже не попадет, а замуж выходить у нее желания нет. – Вы сможете доказать, что будете ценней на службе у короны, как маг. Ну, и я же обещала вам посильную помощь. А силы у меня, как у великана из детских сказок. Это я с виду маленькая и хрупкая, а на деле…