– Правильное решение, – сказал Ролан, забирая у меня кинжал и пряча его в ножны. – А теперь поклянись, что никому и ни при каких условиях не расскажешь о расследовании, в котором будешь участвовать. Ни имён, ни обстоятельств, ни деталей никто, кроме нас с тобой, не должен знать.

– Клянусь на крови, что… – я повторила его слова и почувствовала, как меня связала кровная клятва.

Гункан обошёл нас и поставил рядом с очагом первое ведро с водой. Он положил в каменное углубление дрова и хворост и поджёг их, выбивая искры из собственных пальцев. Ролан хмуро наблюдал, как слуга выливал воду в котелок, под которым полыхало разожжённое колдовством пламя.

– А кроме искр ещё что-нибудь можешь? – спросил инквизитор.

– Пакостить могу, – ответил Гункан со всей серьёзностью. – Поджечь, сломать, разбить, скотину замучить. Но только пакостить мне нельзя. Запретили, – сказал он с сожалением в голосе.

– И слуги у тебя интересные. – Ролан посмотрел на меня задумчиво.

Когда Гункан снова ушёл к колодцу, Ролан продолжил разговор о расследовании.

– Я ищу опасного преступника, Элла. Он украл кое-что очень ценное из ковена Красных ведьм.

– И что же ценного там могло храниться? – спросила я недоумённо. Пока я проходила практику в этом ковене, мне на глаза попалась лишь одна по-настоящему ценная вещица.

– Браслет Исис, – ответил инквизитор.

Да, именно тот браслет и пришёл мне на ум. Его прятали в одной из подвальных комнат и допускали туда только доверенных ведьм круга. Я же в тот подвал попала лишь раз и то случайно. Хотя об этом Ролан, надеюсь, ещё не узнал.

– Когда-то он принадлежал жене Повелителя Гимагонии. Чтобы помешать закрытию источника, она бросилась в сам Проэлефси-Исхис. Тогда её тело и одежда обратились в пепел, но браслет уцелел и впитал из источника невероятное количество магии. От него исходит сила, в разы превосходящая ту, что просачивается сквозь оставшуюся в Проэлефси-Исхис брешь. Мы думаем, что именно из-за браслета магия морферов никак не засыпает.

– Так уничтожили бы его тогда.

– Думаешь, мы не пытались? Если этот наёмник передаст браслет Исис в руки магов, мы ещё долго не сможем восстановить баланс между источниками силы.

Да, всё, о чём пекутся ведары, – это восстановление баланса. Им они и оправдывают оккупацию Гимагонии, преследования морферов и непрекращающиеся казни магов.

Ныне покойный Повелитель нашей любимый страны Гимагонии настолько был помешан на идее расширения территории, что однажды с помощью магии морферов превратил прибрежные воды на юге страны в камни и планировал заселить новую территорию людьми.

Его безрассудство привело к нарушению баланса. Проэлефси-Исхис, источник силы Гимагонии, начал разрастаться вместе с территорией, а источники других стран иссыхать. Это привело к череде землетрясений, земли других стран начали уходить под воду. Тогда ведары и волшебники отправили в Гимагонию свои войска, закрыли Проэлефси-Исхис и убили нашего Повелителя и почти всех придворных магов, полагая, что после этого новые территории снова обратятся в воду. Но они не знали, что для их создания Повелитель использовал только магию преобразования, которой владеют морферы. А такая магия необратима.

После закрытия источника морферы сохранили способность менять своё тело, но влиять на предметы больше не могли. И потому они не смогли бы вернуть новым территориям прежнюю форму. Но отрывать для них источник было слишком опасно, поэтому баланс до сих пор не восстановился. А редкие вспышки проснувшейся магии морферов приводят к новым катаклизмам.