Я рисковала. Крупно. Возможно, даже фатально, но… у меня не было плана «Б», а то, что грозилось вылиться в ближайшем будущем совсем скоро, не нравилось уже мне самой. Не надо нам, славянкам, объявлять пат! Безвыходные ситуации? Ха! Даже одно внезапное движение может заставить шахматное поле оказаться на голове у противника! Плевать, что это не по правилам. Когда речь идёт о жизни – все средства сгодятся! Даже сотрясение мозга оппонента!

– Прибыли, ваша милость, – открыл двери паренёк, когда я уже успела по полной оценить никудышное состояние рессор трясущейся кибитки. Все три пирожных, что я опрометчиво закинула в себя, пока высокий пират с тигриными глазами преследовал меня по залу, рвались наружу. – Вы уверены, что вам именно в гавань?

Оценив любопытные взгляды со стороны мимо проходящих горожан, выглядевших, если признаваться, положа руку на сердце, как оборванцы, призвала на лицо всю надменность.

– Не сюда, болван. Проедете немного дальше… к пляжу. Я просто хочу подышать свежим воздухом! Или вы собираетесь подвергать мою жизнь опасности!? Тогда подумайте тысячу раз, что с вами сделает наш дорогой император, пригласивший меня погостить в своём замке лично!

Дверь осторожно прикрыли обратно.

Перед тем, как карета снова возобновила ход, услышала недовольное ворчание возницы:

– Напросился, Ганс!?! Вот тебе и срубили денежек на лёгкую! Теперь эту… милость ещё и стеречь на берегу! А кошелька при ней нет, если ты только сейчас заметил! Такие, как она, не платят…

Откинувшись на удобное сидение, подложила ещё одну подушку под задницу и задумалась о том, что скажу, когда приближусь к воде.

«И вообще… как вызывать Хранителя? Хм…»

На Земле говорят: «Язык до Киева доведёт!», наверное поэтому я особо не стала загоняться. К тому же в книге призыв Океана не описывался, как что-то сложное и уникальное. Говорилось, что Хранителя нужно только мысленно позвать…

В этом мире всё было предельно ясно! Он – живой. Оберегает жителей. Даёт силу и стихию, пусть и не всем подряд. Зато во всех сферах наделил высшими: на воде – это Океан, на материке – Дорох, в небе – Матица, на вулкановых архипелагах – Желоб. Хранители и главные стражи Арконы существуют – и это не подлежит сомнению! Пусть это только предстояло проверить, если говорить конкретно обо мне, но высшие всегда отвечали арконовцам, отзывались на их мольбы. Конечно, требуют плату, но в большинстве своём она соизмерима с желанием. Короче говоря: не хочешь платить – не взывай к высшему и не загадывай желаний, если что-то не устраивает.

«А я? А я уже, кажется, плачу свою цену, толком не заключив самого договора с высшим!»

Выглянув в окно, стукнула по стене кареты, призывая двух молодых парней остановить пару вороных коней.

– Ваша милость? – Тут же спрыгнул мальчик-лакей на землю и отворил дверь.

Я протянула ему один золотой.

«А что!? – С удовлетворением отметила про себя, с каким благоговением парнишка, не старше моего Костика, взял дрожащими пальчиками монету. – Я – запасливая. Да и Волан сам мне мешочек с деньгами дал!»

– Я пройдусь по пляжу. Смотри, чтобы никто рядом не крутился. Твой друг выглядит крепким… Если кто-то появится… кукушку слышали?

– А?

Я усмехнулась.

– Вдруг кто-то замаячит на горизонте – сделаешь так… – приложив две руки ко рту, кукукнула раз десять. – Понял?

У мальчишки, да и его напарника вытянулись моськи.

– Зачем?

– Чтобы я вернулась и дала вам ещё один золотой, – отметая все недопонимания, подмигнула ребятам. – Только не раньше. Если обойдётся без гостей, дам два золотых. Но! – Сразу ликвидировала возможный обман. – Если вы из жадности проморгаете «гостей», не получите ничего. Это ясно?