- Судьба каждого в его руках! – не соглашается со мной кронпринц.

Да, ваша судьба вершилась вами. Был бастард, теперь будущий император. Все благодаря собственным усилиям. Значит, у остальных тоже должно быть также. Что за чушь! Только приложить все усилия – недостаточно.

- В этом мире случаются вещи, над которыми мы не властны, - я отвернулась, разглядывая толпу, лишь бы не видеть лица Филиппа.

- Будет ли дорога легкой, решать не мне. Но идти по ней или нет – это только мое решение.

Удивительный талант. Даже когда он говорит вслух что-то хорошее, мне становится не по себе. Хотя снаружи я и могла выглядеть спокойной, в душе уже поднимался яростный шторм. Но обрушив про себя в адрес принца множество беспочвенных обвинений, я лишь чувствовала себя еще более расстроенной и подавленной.

- Свои дела и свои дороги есть у каждого, - звучало как оправдание.

Но я не собиралась посвящать принца в обстоятельства своей запутанной жизни. Люди видят то, что хотят видеть. Кроме того, некоторые вещи лучше забыть. Вместо того, чтобы предаваться невеселым воспоминаниям и делиться ими с окружающими, я предпочту вспомнить, что съела сегодня на завтрак вкусный десерт и тихо радоваться этому в своем сердце.

Музыка смолкла и это было сигналом к тому, что скоро все начнется. Мы сели на места посередине. В руках принц как когда-то рабскую печать вертел выданную официантом табличку с номер.

Аукцион начался. Разъехался занавес. На сцену вышел мужчина в костюме и маске на лице. Один из организаторов и ведущих этого и подобных ему мероприятий.

Лоты были разные. Дешевые и те, за которые требовали баснословных денег. Полезные и откровенно идиотские. Некоторые вещи были запрещенными для оборота на рынке. За некоторые из них велась ожесточенная борьба, победитель которой всегда определен – тот, у кого в кошеле больше звонких монет; а многие вообще оставались без внимания.

Скипетр…будет ли он вообще здесь сегодня?

Если нет – то Филипп поймет, что толку от меня немного.

11. 10

- А следующий наш лот, - завлекал ведущий, растягивая гласные, и ведя рукой в сторону, откуда на сцену вышел мужчина в черном, в перчатках держа за раму ее.

Краски, пятна света, формы и очертания…И это чувство детской радости и пронзительной тоски.

Эта картина. Была прекрасна.

И в то же время совершенно непримечательна.

На ее полотне не было людей в дорогих одеждах или гарцующих лошадей.

На фоне бескрайнего поля стояла девочка. Простолюдинка. Она смотрела на кружащих в небе птиц.

О чем она думала? Хотела стать птичкой и улететь вместе с ними? Или размышляла о том, что ей уже давно пора домой, ведь завтра снова вставать с зарей и идти работать в поле? А может, она просто любовалась их полетом и красотой готовящегося ко сну дня…

- Пять тысяч левисов! – объявил ведущий.

Я напряглась.

Ну конечно. Разве может подобное произведение стоить дешево? Не то, чтобы я вообще собиралась его покупать. Денег у меня не было.

- Пять тысяч два!

Никто из присутствующих не поднял своей таблички с номером.

Мне было жаль, и в то же время очень радостно, что эта картина останется без хозяина.

- Три! – ведущий махнул рукой и раму с полотном быстро унесли со сцены. Покупателя не нашлось.

Я незаметно теребила пальцами складки платья. Принц сидел неподвижно рядом. Но мне чудилось, что внутри него так и бурлит нетерпение.

Время шло. Время плевало на то, что у меня на руках нет часов.

- И последний лот! – заревел на весь зал растягивая слова ведущий со сцены. Музыканты сверху застучали барабанный ритм, подогревая нервное предвкушение толпы. Это был не просто аукциона, а настоящее представление.