Я присела на лавочку. Огляделась. Переулок спрятался слева от площади, в роще, обсаженной дубами. Идти недалеко. За собором раскинулся садик, и там я решила припрятать свой узелок. По другую сторону площади стояли открытые ряды с торговлей, и мои голодные глаза невольно следили, как женщины призывали покупателей, нахваливая свой товар. У одной – куча булочек с ванилью и изюмом, у другой – крынки с молоком и кругами сыра. У третьей… Мой желудок противно сжался и жалобно заурчал.

- Хург с тобой, - буркнула я и, спрятав узелок в храмовом садике, направилась к торговым рядам. Потрачу последнюю монетку, а потом пойду устраиваться на работу, да помогут мне Небеса.

Два широких ряда с едой едва не свели меня с ума. Я ходила от одной торговки к другой, примеривалась по цене и остановилась у одной из них, поедая глазами пышные крендели, обсыпанные маком. На подносе осталось несколько штук, значит, вкусные, если к полудню почти всё разобрали. Я вздохнула и спросила цену. Оказалось, что на один кренделек мне вполне хватает. И уже собралась купить, как откуда не возьмись, из-за плеча вынырнул старичок в поношенном сюртуке, шляпе, с седой бородкой и колючим, сердитым взглядом.

- Беру, Матильда, - сердито и недовольно сказал он. – Заверни все.

Я возмущенно засопела. Нет, вы видели?

- Позвольте, уважаемый, здесь очередь, и я уже приготовила монету, чтобы купить один крендель!

- Старших не уважаешь? – Он поджал губы и свел густые брови, точно кирханский факир. Но меня, голодную, не так просто смутить.

- Уважаю, господин. Но справедливости ради, вы не правы!

- Знай, детка, твоя правда мало, что стоит, если ты споришь со стариком.

- Я не спорю! – Еще сильнее возмутилась я. – Я собралась купить один-единственный кренделек, а вы…

- Эх, молодая, да глупая!

- Я не глупая!

- Глупая! – Старик начал заводится. А мне точно вожжа под хвост попала.

- Неправда. Это невежливо, уважаемый!

Старик развернулся ко мне, сердито вытянул голову, набычился, и запальчиво проговорил.

- Умная? Тогда быстро ответь, в чем разница между периферийной магической прямой и линейной силой стабильных флюидов? А? Говори!

- В соотношении магических полей и структурных фаз между ними. Уважаемый! – Выпалила я то, что вдолбил в мою голову Тальмер.

Я быстро стукнула перед торговкой монеткой, застывшей от изумления, схватила крендель, а потом показала старику язык. Получай, невоспитанный. Мы, между прочим, тоже не из палки струганные! И, развернувшись, ушла.

Через полчаса, съев свою добычу, я подходила к дому неизвестного мне мэтра Вировия, и неприятным сюрпризом явилось то, что у дверей стояло несколько девушек. К ведьме не ходи – претендентки. Я напряглась, но вида не подала.

Девушек было четверо. Многовато. Как их обойти?

- Добрый денёк, мисси. Кто последний? Вы же по работе?

На мой голос развернулись и окатили меня недовольным взглядом, все вместе. Ну-у, а что ты хотела, дорогая Ева?

Одна из них ответила.

- Мэтра еще нет, вот, стоим, ждем.

- Понятно, - кивнула я. Можно отдышаться. Я огляделась. Небольшой домик профессора прятался в зелени, вокруг – сад, немного заросший, но очаровательный, с клумбами георгинов и герберов, диких роз, садовых ромашек. Сам дом – двухэтажный, из красного кирпича, с большими окнами и массивной дверью из дуба. Всё правильно, в Дубовом переулке, в домах должны быть только дубовые двери. Я загляделась вокруг, пока не заметила, что все девушки повернули головы на дорожку, откуда раздались медленные шаги.

Я тоже оглянулась. Присмотрелась. И тихо ахнула… От ужаса! От обиды и злости! А мой кренделек, в то время, заурчал в желудке жалобную, похоронную песню. По направлению к дому тихо вышагивал тот самый вредный старичок изторговых рядов, с которым я умудрилась поссориться. От такой несправедливости, я едва не упала в обморок. Что делать?