– Милорд Кристайл? – уточнил лаконично Эл.

– Официально он будет сопровождать королевну Эриледу и находиться в её эскорте, но не зря же он все эти дни так трудолюбиво учился с лёгкостью пользоваться порталами. Успехи определённо есть. В момент покушения он займёт своё место рядом с тобой и придёт на помощь, если вдруг что-то сорвётся у тебя. Сам понимаешь, случиться может всё, что угодно, а ошибаться нам нельзя. А потом он уйдет обратно через портал. А ты будешь уходить по крышам.

– А если отсутствие милорда Кристайла в свите Её Высочества заметят? – нахмурился Эл.

– На то он и маг, чтобы этого не случилось, – хмыкнул Данкалнау. – Миледи Кристайллина прикроет его какой-то хитрой иллюзией.

– Не верю я в эту магию… – поморщился Эливерт. – Вдруг что-то…

– Вот потому там и будешь ты, с ядовитой стрелой и надёжным арбалетом, – перебил его старый эстиец. – Маги – это на всякий случай. И ты уж постарайся, дорогой! От этого не только твоё счастливое будущее зависит. На кону благополучие всех Южных Земель и…

– Милорд, – вошёл с поклоном один из людей Данкалнау, – прибыли.

– Пусть ведут сюда, – кивнул седовласый владетель Эстиу. И невозмутимо продолжил, уже обращаясь к Элу: – Всё, пока свободен. Как определишься с местом – жду! Теперь можешь идти.

Старик проследовал в центр зала к громоздкому полукруглому столу и занял одно из девяти огромных кресел, похожих на трон. Он уже негромко о чём-то переговаривался с Инсфирь и Тасом.

А Ворону давно пора было исчезнуть с глаз долой.

Но Эл усиленно делал вид, что всё ещё изучает карту королевской резиденции и Дворянского квартала. Сердце так заполошно металось в груди, что было трудно сохранить невозмутимый вид. Он уже понимал, кого сейчас приведут сюда. Но вот, чем помочь, придумать никак не получалось.

Настя вошла в зал, бледная, перепуганная – Эл стиснул зубы, чтобы не выругаться. Она смотрела на восседавшую за столом властную троицу, а его, стоявшего сбоку, не замечала.

Кажется, цела. И даже голову вскинула, плечи расправила – готовится «к бою».

Но это же неправильно, неправильно… С ними надо по-другому.

Ворон бросил карты и проворно шагнул к ней.

– Эл! – от неожиданности она воскликнула так громко и радостно. – И ты здесь?

– Здравствуй, моя дорогая!

Не теряя ни мгновения, Ворон улыбнулся широко и у всех на виду крепко обнял девчонку.

Настя немножко опешила от такого бурного проявления радостных чувств, но зато эта короткая заминка дала ему возможность шепнуть чуть слышно прямо в её нежное ушко:

– Дура трусливая и бездарь!

Ворон очень сейчас надеялся, что этого будет достаточно, и она поймёт, что делать дальше.

Больше ему ничего не позволили сделать или сказать.

– Вы свободны пока, эрр Эливерт, – ледяным тоном процедил Данкалнау. – Оставьте нас!

Эл поклонился нарочито учтиво и пошёл прочь, уже не оглядываясь, но моля Великую Мать об одном – лишь бы Настя теперь смогла сыграть тупицу, как от неё и требовалось.

– Прошу вас сюда, миледи Анастэйсия! – услышал Ворон голос Инсфирь за спиной.

– Эл, ты куда? – обиженно всхлипнула Рыжая. – А я!

Умница! Кажется, его девочка всё поняла верно.

***

И всё-таки ещё долго Эливерт не мог найти покоя.

Он никуда не ушёл, конечно. Бродил по мрачным подземельям бесцельно, но, встречая кого-то, тотчас подбирался и делал вид, что спешит куда-то по делу.

В одном из первых залов он увидел Кайла. Тот метался по комнате, как бешеный зверь по клетке, не обращая внимания на стражников, охранявших вход. О, переживает, ясно-понятно, тревожится!

Эливерт даже не подошёл. Слишком зол был сейчас. Закипал от ярости при мысли, что Кайл допустил такое – позволил забрать Настю из дома и привезти сюда.