– Ой, что ж я тебя на пороге держу? Заходи! – она вцепилась в него и потащила в дом. – Мы как раз ужинать собрались. Эл, как здорово! Какой ты молодец, что приехал!

– Ну, а как иначе? – улыбнулся он, ведь иначе действительно невозможно, жить без неё просто невозможно. – Я соскучился.

– Я тоже!

Она улыбнулась так светло и тепло, что Эливерт отвернулся поспешно – вроде как, дверь прикрыть. Надо держать себя в руках, надо держать себя в руках, надо держать себя в руках!

– Кайл! – звонко крикнула Настя, остановившись у лестницы, убегавшей на второй этаж. – Кайл! Иди скорее сюда! Ты не поверишь, кто к нам приехал!

Эливерт только зубы стиснул – готовься, Ворон, сейчас тебя ждёт ещё одно испытание!

***

Северянин, однако, на зов Дэини не спешил.

Эл по этому поводу, ясно-понятно, совершенно не огорчался. Разглядывал беззастенчиво свою огненную девочку, заглянуть хотел в самое сердце.

«Свою»… Ох, Ворон, Ворон, опомнись! Не твоя она теперь, не твоя. Да и, была ли когда твоей?

Ты придумал себе мечту, сказку о любви. А ей-то рассказать забыл. Она ведь и не знает, что ты её столько лет ждал, искал, верил, любил.

Она рада тебе, бесконечно рада, но лишь как старому доброму другу, как родному человеку, с которым столько испытаний вместе прошли. Она смотрит своими чистыми, светлыми глазёнками и даже не смущается, искренне не понимая, в какую бредовую ситуацию они втроём угодили.

Улыбается солнечно и,  волнуясь, засыпает его вопросами с чисто детской непосредственностью:  

– Ну, рассказывай! Рассказывай скорее! Как ты? Ты когда вернулся? Светлые Небеса, мне ведь тоже столько надо... Ты не представляешь, что там было на Севере.

Ох, лучше бы он действительно ничего не представлял. Лучше бы не было тех снов, разговоров с Ушастиком и Данкалнау, да и собственных догадок. Но слишком редко в его жизни бывает так, как лучше.

– Да… знаю уже кое-что, – Эл поспешил объясниться, – я Наира встретил. Он поведал кратенько, как вы злобного лэдрау на куски порвали. Любопытно мне теперь на эту чудо-девочку лэфиарни посмотреть.

– Ну вот, всё выложил! – Настя скорчила огорчённую гримаску и снова продолжила расспросы. – Ты в Лэрианоре был? Там его видел?

– Я был, – кивнул Эл, подтверждая, – но мы по дороге встретились.

Ворон замолчал, припомнив эту незабываемую встречу, когда друг Ушастик ему сердце вырвал, сам того не желая и не замечая.

А Настя, прикинув по времени, качнула рыжей головушкой.

– А, ну да… Я немножко потерялась, – она безмятежно улыбалась, заглядывая в глаза. – Ты… Неожиданно всё так!

Такая красивая! Такая красивая, что ком в горле… Как жаль, что слёзы не для мужчин – самое время разрыдаться над своей самой большой потерей.

А её изумрудные глаза лучатся дивным светом, улыбка не сходит с лица, аромат любви и уюта окружает её дивным облаком.

– Ты выглядишь счастливой… – признал он вслух, почти не слыша, о чём она щебечет.

– Это потому, что я очень счастлива, –  и улыбка, такая улыбка, что невозможно усомниться в этих словах.

Вот ответ на все твои вопросы и сомнения. Так, Ворон? Ты же желаешь ей счастья? Она счастлива. Счастлива с ним. Значит, остаётся только уйти. Уйти и дать им жить дальше, долго и счастливо.

Но пока он ещё здесь, и может смотреть в эти глаза, запоминая её такой, счастливой и влюблённой. Как жаль, что причина этого счастья не он.

– Я рад это слышать!

Эл был честен – ведь за неё он действительно рад. Это за себя он не рад, а за неё очень даже. Найти своё счастье, своего человека… Это ведь так важно! Остаётся только поздравить с такой находкой.