Ничего. Это пройдёт. Если верить Даларду, у его матери, миледи Вилирэн, руки просто золотые. Ухаживать за ранеными она умеет. Оно и понятно, муж, милорд Тануил, был воякой, сын тоже – рыцарь. Тут поневоле научишься выхаживать. Так что всё просто – надо дожить до вечера, а там и Орсевилон – спасут, если будет совсем худо.

Они уже достигли владетельных земель милорда Даларда. Пусть это были только окраины, но даже здесь поражало, как щедры и ухожены поля, как обширны сады, как обильны зреющие нивы. Деревеньки и хутора, попадавшиеся по дороге, удивляли благополучием и достатком. Интересно взглянуть на сердце этой земли – замок владетелей.

А пока можно любоваться окрестностями, и Дэини, что сегодня всё время держится рядом. Лисичка рыжая! Хитрит, старается ехать поближе, но как бы случайно.

Иногда они с Наиром незаметно сменяют друг друга. Боятся, ясно-понятно, что он с седла свалится и шею свернёт, а они поймать не успеют. Ох, родненькие, как же эта забота удивляет, но удивляет приятно! Когда ты всю жизнь сам по себе, так сложно поверить, что у кого-то за тебя душа действительно может болеть, по-настоящему, искренне.

Атаман вспомнил, как сам по дороге в Жемчужные Сады пытался Настю опекать незаметно. Вот ведь как всё в жизни по кругу повторяется. Теперь она ему тем же отплатила, и тоже, стараясь гордость не задеть.

Да в Бездну эту гордость! Ясно-понятно, его терзает нестерпимо совесть, что теперь он стал обузой. Совсем недавно подтрунивал над Соур, а теперь сам задерживает всех в пути. Они возятся с ним как с ребёнком, тревожатся за него. Отвратительно чувствовать себя таким беспомощным и слабым.

Но как сладостно при этом замечать её внимательные взгляды, принимать из её рук даже самые отвратительные на вкус снадобья, ловить прикосновения её прохладных пальцев ко лбу – а вдруг снова горячка.

Дорога дала время подумать. Эливерт любил дороги за вот это их чудесное свойство: пока движешься вперёд, а мимо текут поля, леса, деревушки, в голове пробегает столько важных мыслей, находятся верные решения. А уж сегодня ему точно было над чем поразмыслить.

Сейчас, при свете дня, все странные видения ночи снова казались лишь его фантазией, выдумкой. Может статься, он вообразил, что Дэини и есть та самая незнакомка из полузабытых снов.

Это было так давно. И даже тогда он не помнил толком ничего после пробуждения. Лишь ощущения: прикосновения её рук, аромат волос, отзвуки голоса, земляничный вкус губ, и сияющее счастье, заполнявшее ледяную пустоту внутри. И рыжие волосы. Вот это точная примета. Такое в их мире редкость. Невозможно поверить, но, похоже, Дэини действительно явилась из его снов.

И? Что это значит?

Она обещала прийти тогда, он обещал ждать. Помнит ли она своё обещание? Или её память также сыграла с ней злую шутку?

Она позабыла сны, в которых они успели обрести друг друга. И теперь она больше не верит в судьбу и предназначение. Но неужели ей сердце ничего не подсказало? Ведь он вот с первого взгляда понял, что эта девочка – его судьба!

Лукавишь, атаман! С первого взгляда… Да ты вплоть до сегодняшней ночи всё ещё сомневался в том, что действительно полюбил! Думал: пройдёт, отпустит.

Ты до сих пор так и не смог сказать этого ей – три простых слова, но ты не смог!

Если бы ты не тянул так долго, не сомневался, не бежал от себя, как знать, может быть, Дэини и не придумала бы себе эту любовь к Кайлу. Если бы у тебя хватило смелости закрыть глаза на собственные страхи, что тащишь за собой столько лет, и сказать ей без тени сомнения в голосе: «Дэини, ты нужна мне, только ты, и никто больше. Я люблю тебя. Стань моей, и я сделаю всё, чтобы ты никогда не пожалела о том, что выбрала такую судьбу!».