Первый рыцарь спешился торопливо и устремился навстречу матери.

Красивая дама в платье изумрудного цвета практически выбежала ему навстречу. Она накинулась с объятиями на сына, хоть дотянуться до плеч этого богатыря было непросто.

– Здравствуйте, матушка! Ну, будет, будет вам! Матушка, ну что вы!

– Сынок! Приехал, славный мой! А мне вчера сон приснился, что ты вернулся, представляешь? Ах, мальчик мой!

Наир, тем временем, помог спуститься с седла Эливерту и привязал к коновязи его жеребца. Ворон двинулся к крыльцу следом за остальными, разглядывая с интересом хозяйку замка.

– Матушка, а я нынче не один. Смотрите, сколько гостей вам привёз! – Далард смущенно выбрался из объятий женщины.

Вилирэн взяла себя в руки, смахнула слёзы радости и с достоинством истинной миледи обратилась теперь к остальным приехавшим.

– Добро пожаловать в наши земли!

Первым, конечно, подошёл Кайл, ведь с матерью друга он был уже хорошо знаком, поцеловал руку, обменялся любезностями.

Ворон ждал своей очереди. Ему тоже хотелось, что-то любезное сказать, достойное этой дамы.

Удивительно красивая женщина! Статная фигура, золотистые волосы уложены короной на голове, тёплая улыбка озаряла строгое лицо. Она выглядела намного моложе своих лет, и очень изысканно. Аристократическая порода так и проступала в каждом её жесте.

Но при этом чем-то она напоминала ему собственную матушку. Светлые волосы, светлая улыбка, светлые глаза. Но главное, что роднило её с Лаисой, это безграничная нежность и любовь во взгляде всякий раз, когда её глаза обращались к сыну.

Кайл, наконец, отошёл в сторонку.

– Матушка, позвольте, я вам представлю остальных моих друзей! Вы с ними ещё незнакомы! Это…

Далард неожиданно растерялся, не зная, что сказать про Эливерта, но тот мгновенно пришёл на выручку, ведь заявлять это приходилось уже много раз:

– Милорд Элиол ар Элирон из Адагора, к вашим услугам, миледи Вилирэн! Позвольте выразить своё неподдельное восхищение!

Эл тоже приложился к ухоженной дворянской ручке, поклонился галантно, и матушка Даларда растаяла окончательно, заулыбалась смущенно, как юная дева.

– Я был наслышан от Даларда о вашей несравненной красоте и мудрости. Да, признаться, считал, что он преувеличивает ваши достоинства, как и всякий почтительный сын, – продолжал очаровывать Эл. – Но, едва узрев этот замок и ваши земли, я понял, что он скорее преуменьшает… Хозяйка столь благословенного края и сама должна быть прекрасна как Великая Мать!

– А вы льстец, милорд Элиол! – кокетливо рассмеялась хозяйка Орсевилона. – Но мне приятна ваша учтивость!

– Никакой лести, миледи! Спросите вашего сына – я восхищался всю дорогу! Хотя предполагал, что вы несколько старше, ведь чтобы столь благоразумно заправлять делами, нужно быть почтенной старицей. Не ожидал, что, помимо незаурядного ума, вас Дух-Создатель ещё и столь цветущим обликом наградил.

Эливерт говорил хоть и пафосно, но от души, и Вилирэн были приятны его слова.

– Благодарю! Столько похвал! Будь я, в самом деле, столь юна, как вы утверждаете, я бы заподозрила вас в попытке завоевать моё сердце, милорд Элиол. Но, поскольку я ещё и мудра (как вы сами сказали), я понимаю, что скорее гожусь вам в матери, а значит, ваша лесть имеет иную цель… Какую же?

– Цель лишь одна – выразить тот восторг, что переполняет моё сердце!

Ворон с удовольствием продолжил бы осыпать госпожу Орсевилона жемчужинами комплиментов, но долгая дорога от Алру всё-таки ему сейчас аукнулась. Светлый двор потемнел, будто на солнце грозовые тучки набежали. Проклятущая слабость вернулась снова. И, ещё раз поцеловав ей руку, Эл отступил в сторону, мечтая, чтобы их уже скорее отвели куда-нибудь, где можно присесть, а лучше – прилечь.