– Ах, связи! Я там сижу с этой полумёртвой курицей, в полном неведении! Голодная как собака! Да какая там еда – у нас даже воды нет! Но на это всем плевать… Ведь ты тут опять строишь глазки какой-то местной потаскушке. Это куда важнее! Следят они за чистотой нравов! Мальчики налево – девочки направо! А шлюшки трактирные только и ждут, кем бы поживиться. И ты даже сейчас не можешь устоять, да?

Её гневные речи привлекали ещё больше внимания, чем её дорогие украшения и яркая внешность. Это надо было срочно прекратить, и Ворон лишил её дара речи, обескуражив наглым:

– Не вижу повода отказывать себе в удовольствии.

Пока Рыжая лихорадочно соображала, что на это ответить, Эл невозмутимо продолжил:

– О! Я вижу, ты закончила? Очень хорошо. Изволь не рычать на полтрактира! Ты слишком много внимания привлекаешь к себе, даже молча. А уж когда возмущаешься так искренне и пылко, на тебя со всех сторон глазеют. А нам это не нужно, правда? Зачем ты нацепила эти цацки?

Потянувшись через стол, он аккуратно подцепил несколько её длинных локонов и, высвободив из-за ушка, перекинул вперёд, слегка прикрывая и драгоценный гарнитур с изумрудами, и излишне оголённую низким декольте грудь. Нет, ему очень даже нравилась эта соблазнительная блузка, в которую Дэини переоделась. Ему не нравилось, что она в ней сюда пришла, вниз, где столько всякого сброда.

– Это, конечно, приличное заведение. Но донельзя неприличный город. И, если ты не хочешь, чтобы с тебя сняли это золотишко вместе с головой, будь добра, не искушай народ!

Эл улыбнулся примирительно, глядя, как она остыла прямо на глазах, и даже захлопала ресничками смущенно и виновато.

– Прости, что не догадался отправить ужин тебе в комнату, но ты ведь пообещала спуститься сюда. Вот я и ждал тебя здесь. Как ты могла подумать, что я о тебе забыл, сердце моё?

Настя слегка зарделась.

– А почему ты здесь остался? Я думала ты за лекарем пойдёшь – ты же знаешь город.

– Я тоже так думал, – невесело усмехнулся атаман. – Кайл по-другому решил. Сегодня, видно, не мой день. После моего провала он заявил, что сможет быть убедительнее меня.

Эливерт приглашающе подвинул к Насте тарелку с дичью, и девчонка с аппетитом набросилась на мясо.

– Не переживай! Хозяин за определённую доплату дал им с Наиром провожатого из прислуги. Тот отведёт их к лекарю. И да поможет нам Мать Мира, чтобы этот лекарь оказался не каким-нибудь шарлатаном! А меня тут оставили. Как самого нахального! Решили, если тебе будет нужна помощь, я найду способ прорваться наверх.

Ворон в очередной раз оглядел лестницу, задумчиво понаблюдал, как Настя обгрызает румяное крылышко и тихо изрёк:

– Знаешь, тревожно мне как-то… Неспокойно. Предчувствие, что ли? Будет лучше, если ты вернёшься наверх. И подождёшь там.

Глаза у Насти распахнулись испуганно.

– Ты думаешь, им что-то угрожает? Может…

Не ко времени вернулась грудастая девица, поставила кувшин перед Рыжей и, окинув ответным презрительным взглядом, молча ушла.

– Нет, Дэини, – поспешил успокоить девчонку атаман. – Мне просто не по душе это место. Всё это ерунда! Но лучше, забирай еду, ступай наверх и запри дверь, пока Кайл не приведёт лекаря!

Похоже, его слова всё-таки испортили Рыжей аппетит. Она поёжилась, отодвинула огромное блюдо.

– Я уже наелась. Пойду.

– Если что вдруг… – добавил Эливерт теперь уже серьёзно, без тени улыбки. – Я буду здесь, пока они не вернутся с целителем.

Настя кивнула и, прихватив кувшин, торопливо вспорхнула вверх по лестнице.

***

38. 38 В городских закоулках

Необъяснимая тревога так и не покинула Эливерта. Время тянулось невыносимо медленно. Ушедшие на поиски лекаря приятели атамана не торопились вернуться. Он рассеяно скользил взглядом по многолюдному залу. И даже любимое вино поперёк горла нынче встало.