– Наир, не пускай Соур! – услыхал атаман чёткое хладнокровное распоряжение Кайла.

Настя дернулась в руках Ворона, выгнулась дугой, забилась. И тотчас тонкие узкие длани тумана потянулись в их сторону. Словно тварь была слепой, но чувствовала движение рядом.

Дэини задёргалась сильнее, в попытке вырваться так махнула головой, что врезала затылком Эливерту в лицо. От боли в глазах огоньки заплясали. Ворон едва её не выпустил от неожиданности. Кровь из разбитого носа потекла по подбородку, и рот тотчас наполнился солёным.

– Уймись, Дэини! Уймись! – отчаянно попытался успокоить девчонку Эл. – Ты меня слышишь?

На то, что она слышит, было не очень-то похоже. Эливерт заметил краем глаза, как Наир также безуспешно старается урезонить сопротивлявшуюся Соур.

А Кайл, схватив, будто факел, в левую руку горящую палку, а в правую – меч, замер у самой границы круга, готовый отражать нападение, если заманиха прорвётся через защиту.

Теперь надо было как-то привести в себя Рыжую, что продолжала отчаянно бушевать. Чтобы ей там сейчас не мерещилось, неужели он не найдёт способ до неё достучаться?

– Дэини, да перестань же! – Эл развернул девчонку, сжимая с силой её руки, но она не слышала. – Настия! Настия, посмотри на меня!

На мгновение она затихла, и даже что-то осмысленное промелькнуло в зелёных глазах.

– Посмотри на меня, девочка! Рыжая, посмотри на меня! Смотри на меня! Не смотри на неё! Не слушай её! Смотри на меня!

Дэини удивлённо захлопала ресницами, чуть щурясь, как будто вышла из темноты на яркий свет. Осмысленности во взгляде становилось всё больше, особенно, когда она рассмотрела стекающую по его подбородку кровь.

– Что с тобой? Ты ранен? – с трудом произнесла девчонка.

Неужели у него получилось? Ворон разжал стиснутые пальцы, освобождая её хрупкие запястья. И тут же прижал к себе, так крепко, что, наверное, ей и дышать стало невозможно, но он не сдержался сейчас. Выдохнул шепотом в волосы:

– Светлые Небеса! Напугала же ты нас!

Настя больше не пыталась вырваться, но Ворон всё-таки отстранился, опасаясь, раздавить её в объятиях от избытка чувств.

Рядом Наир продолжал сражаться с Соур, Кайл не спускал глаз с заманихи, но Эл их не замечал.

Рыжая всё ещё смотрела так, будто только что проснулась.

– У тебя кровь… Почему у тебя кровь?

– Так ты ж меня приложила! – фыркнул он с неуместной радостью.

– Я? – нахмурилась Дэини. – Тебя?

Взгляд девчонки прояснился окончательно.

– А на кой ты меня не пускал?! Там девушка… Ей надо помочь!

Она снова дёрнулась. Но, к счастью, он успел поймать её лицо в свои ладони раньше, чем она повернулась в сторону маны и Кайла.

– Нет! Не смотри на неё! Смотри только на меня! – Эл впился взглядом в её изумрудные очи.

– Но…

–Только на меня, – как заговор шептал Ворон. – Не смотри в её сторону, не слушай её! Не говори с ней! Пока ты не отвечаешь ей – она не сможет до тебя добраться. Девочка, поверь мне, помощь ей не нужна – ей нужна твоя жизнь!

– Эл, что у тебя? – окликнул невозмутимо Кайл.

– Она снова с нами. Не отвлекайся! – ответил спешно атаман.

– Наир, не своди глаз с Соур! – велел Северянин.

Настя, услыхав голос полукровки, снова попыталась посмотреть, что там за её спиной происходит, но Ворон удержал её порыв. Однако что-то она увидеть всё-таки успела, потому что, застонав тихонько, зажмурилась и прижалась лбом к плечу вифрийца.

– Она опять меня зовёт! – Настя жалостно всхлипнула, уткнувшись носиком в его шею. – Эл, я с ума сойду! Не отпускай меня! Что это за тварь?

– А ты не слушай её! – Ворон старался болтать без умолку, чтобы её отвлечь от зова хищной твари, гладил по волосам ласково, будто маленькую девочку, пока она мучительно всхлипывала, прижавшись к его груди. – Ты меня слушай! Это мана. Или заманиха. Потому как заманивает она, прежде чем сожрать. А на Севере их называют сёстрами тумана. Они всегда приходят незадолго до рассвета и исчезают, как только солнце встанет. Так что держись, совсем немного осталось – уже светает! Покуда ты ей не ответишь или не коснёшься её, она ничего сделать не может.