Девушка развернулась на голос. Счастливая улыбка ещё не успела растаять на её миловидном лице. Она смотрела с интересом и удивлением. Красивые тонкие брови приподнялись слегка.

– Некоторые девицы из вольницы умеют держать в руках меч и мнят себя непобедимыми. Но, по правде сказать, впервые вижу, чтобы женщина так владела клинком. Где Вы этому учились, миледи? – продолжил Ворон, подходя ближе, не меняя насмешливого тона.

– Я впервые взялась за меч, – девчонка так смущенно пожала плечами, что усомниться в её словах показалось подлым и недостойным.

Теперь у Ворона появилась возможность разглядеть её во всей красе. Довольно высокая, статная, спину держит, и впрямь, как настоящая вельможная дама. Распахнутый ворот белой рубахи оттеняет загорелую кожу. Длинная шейка, высокая грудь. А глаза зелёные, как у большинства лэгиарнов. И облако рыжих локонов обрамляет светлое лицо.

Провалиться в Лидонское ущелье, не ожидал, что она окажется так хороша!

Пришлось напомнить себе, что эта странная девица зачем-то лжёт им прямо в глаза…

Эл заставил себя продолжить холодно:

– Не верю! Наир – хороший воин. Ему не хватает настоящего боевого опыта – это так. Но одержать над ним верх новичку невозможно.

От его тона приветливая улыбка мгновенно слетела с лица рыжей красотки.

– Она говорит правду! – спешно вступился за свою подружку Наир.

– Ту правду, которую уже сказала тебе? – не поддался Эливерт. – Сам подумай, Наир, разве её слова похожи на истину? Эта девушка – отличный боец! И мне жутко интересно, зачем она всех нас вводит в заблуждение, утверждая, что никогда прежде не училась искусству боя?

– Я не лгу! – фыркнула возмущенно Рыжая.

В зелёных глазах вспыхнула огнём горечь незаслуженной обиды. Она хотела добавить что-то ещё, но её опередил Наир:

– Каждый по себе судит, Эливерт! Ты не веришь людям, потому что даже себе не доверяешь, – нахмурился лэгиарн. – Я прошу тебя уважать Дэини! Она – моя гостья!

«Ишь ты, как он за неё! Гостья… – хмыкнул мысленно Ворон. – Так это теперь называется? Что-то ты раньше, Ушастик, никого так не выгораживал…»

Накалять обстановку не хотелось, и Эл рассмеялся примирительно:

– Я уже знаю. От Миланейи. Да ладно тебе, Наир! Гостья так гостья! Я тоже твой гость. Если позволишь?

Ушастик тотчас в лице сменился.

– Так пойдём в дом, бродяга! Вместо пререканий на пороге, идём лучше к столу. Расскажешь о своих приключениях! Тебя не было так долго, что мы даже начали переживать…

Наир радушно похлопал его по плечам.

– За меня? – Эливерт искренне удивился, а потом снова захохотал. – Вот уж глупость! Ты же знаешь, друг мой – я в огне не горю, в воде не тону, и … не воде тоже не тону. Выберусь из любого де… – Ворон покосился на «гостью», – дела! Меня самым прочным решёткам и надёжным замкам не удержать.

Наир с улыбкой покачал головой.

– Хвастун! Атарей, Дэини, а вы что на пороге стоите, словно чужие? Все к столу! Байки от Эливерта стоит послушать.

***

3. 3 В сказке

Вернулся домой Эливерт уже за полночь. Разговоры затянулись. Сначала болтали о ерунде, потом о делах.

Как дошло до серьёзного разговора, так и стало жарко. Он сегодня был ядовитым и колючим, и едва с Наиром не рассорился. Слишком по-разному смотрели они на красавицу Лиэлид. Ушастик – с поклонением, атаман – с презрением, вот и сцепились из-за этой стервы не на шутку.

Хорошо, что Миланейя появилась вовремя. Рядом с ней Эливерт обычно становился кротким, как дитя.

Она мигом его на место поставила, а потом и вовсе увела от брата, под предлогом до дома проводить и подробности встречи с Лиэлид заодно рассказать.