– Здорово сказала! Надо запомнить. За нас! И за настоящих друзей!

После пафосного тоста он надолго приложился к кубку. Дальше больше…

Девчонка стреляла меткими словечками, а он только фыркал и старался не ржать в голос, а то и Наира разбудить недолго. Ушастик их весёлую попойку быстро разгонит и всё испортит.

– За то, чтобы у нас всё было, а нам за это ничего не было! – выдала очередной перл Рыжая.

– О, вот это тост! Всем тостам тост! – расхохотался, не сдержавшись, Эливерт. – Наш! Разбойничий! Ты случайно там, в своём мире, в какой-нибудь вольнице не состояла?

– Нет, не доводилось…

– Ну, ничего! Ещё не всё потеряно! Хочешь в лэрианорской вольнице атаманшей будешь?

– А я думала, ты на этом месте Миланейю предполагаешь видеть?

Очередная шутка, но Настя внимательно смотрела в его серые глаза, ждала, что скажет. Значит, Ушастик и про странные отношения Эливерта с лэгиарни разболтал. Интересно, что ещё Дэини о Вороне уже известно?

– Ну что ты, Дэини! Какая из Миланейи разбойница? – Эл снова пожал плечами. – Всё равно, что из меня менестрель. А ты бы…

– Нет, не сумела бы! – возразила она тотчас. – Может, у меня и получается немного мечом махать, но убивать им я не умею. А ведь это совершенно разные вещи: уметь обращаться с оружием и уметь им убивать.

С этим пришлось согласиться, как и со многим другим. А когда она спросила про Аллонду, он даже не удивился… Как не удивился и тому, что из него вдруг откровения полились рекой. Он выложил ей всё.

Дэини просто спросила:

– Что стало с ней? Ты ведь ей отомстил? И как же ты наказал её?

– Никак! Я и пальцем её не тронул! – зло бросил Эливерт.

– Не верю! Ни за что не поверю, что она осталась безнаказанной. Чтобы ты такое ей с рук спустил! Не может такого быть! – покачала рыжей головой девчонка.

И атамана прорвало. Он рассказал то, что никогда и никому не рассказывал. Даже Миланейя и Наир знали лишь то, что Аллонда умерла.

А сейчас, этой чужой и странной девице, явившейся из неизвестного мира, он во всех подробностях рассказывал, как мечтал поквитаться с проклятой шлюхой, как поехал в Эсендар, как только понял, что способен пережить дорогу до Великого Города. Как в последний миг струсил: не хватило духу пойти в её лавку. Как отправился сперва к старому приятелю Зинату и узнал от него о страшной участи своей бывшей невесты.

И даже в самом позорном признался: в том, что никак себе простить с тех пор не мог – он её пожалел в тот вечер. Пожалел проклятую тварь!

– Провалиться мне! Ведь я ничем не лучше! – закончил Эл свой пьяный рассказ, пытаясь удержать внутри горечь и ярость, разрывающие сердце. – И, может быть, я получил по заслугам? Я ребят своих защитить не смог – за одно это меня удавить надо. Вот и достоин ли я такой расплаты? Ведь, так или иначе, я остался жить, а она умерла… так… ужасно…

Вино давно было допито. Настя слушала, затаив дыхание, и глаза её блестели как-то особенно ярко в свете встающего солнца. Но Эл провалился в прошлое настолько глубоко, что не заметил её слёз.

– И я был зол на самого себя за то, что жалел её! За то, что готов был простить! Но ведь это не я обрёк её на позорную смерть. Не я, а она сама. Я мечтал об ином. Я строил планы… Дурак! Но… Так распорядилась судьба. Судьба! А против неё не попрёшь!

Её нежная ручка потянулась к его лицу, скользнула по щеке, мягко касаясь рассечённой шрамом скулы, и Ворон замер, как дикий зверь, когда его касается человек.

– Не вини себя, Эливерт! Есть вещи, над которыми мы не властны, – тихо произнесла она своим волшебным голосом. – Хотя иногда нам кажется, что мы способны изменить весь мир, если захотим этого слишком сильно… Заживут когда-нибудь и эти шрамы, и раны твоей души, и, может быть, придёт день и час, когда ты сможешь всё начать с чистого листа… Если будет на то воля Светлых Небес! Я верю, что однажды судьба улыбнётся тебе…