Однако Ворон не оставил своей идеи разговорить Рыжую. И, нагнав, спросил уже через пару мгновений:

– Почему ты пошла с ней?

Настя насупилась угрюмо.

– Вот об этом я точно говорить не хочу! Слушай, если ты хочешь рассказать мне, какой дурой я была, то не трудись напрасно! – посмотрела одновременно и зло, и виновато: – Я и так прекрасно осознаю, что сделала самую тупую ошибку в своей жизни! Это был самый примитивный и нелепый развод, какой только можно придумать. И у меня хватило глупости на него повестись.

Ох, как же её совесть мучит! Глупенькая, да ведь это вольница – они же мастера своего дела! Они кидают такую наживку, против которой никто не устоит.

Эл только головой покачал и продолжил спокойно:

– Я не собирался учить тебя уму-разуму. И обвинять тебя в глупости тем более. Хотя меня и раздражает до зубовного скрежета то, что ты меня не слушаешь, и раз за разом повторяешь одни и те же ошибки, на которые я тебе уже указывал. Почему опять без клинка ушла?

Настя только вздохнула.

– Дэини, эти люди… Это их хлеб! Они прекрасно знают, что и как делать. У тебя не было против них ни шанса! Может быть, этот трюк и был прост, но ты не смогла бы устоять, поверь. Ты сделала то, что было нужно им. И то, что ты осталась жива, это просто счастливый случай. Опоздай я хоть немного…

– Откуда, кстати, ты там взялся? – Рыжая, наконец, оттаяла, живое любопытство засияло во взгляде.

Эл передёрнул плечами, сложно объяснять такие вещи.

– Я же говорил тебе – дурные предчувствия, – хмыкнул Эливерт и рассказал, как не покидавшая сегодня тревога вынудила его отправить служанку за Дэини. А когда он узнал, что Настю увела какая-то незнакомка…

– К счастью, я нашёл тебя достаточно быстро, – ободряюще улыбнулся Ворон.

– Да, повезло тебе!

– Это тебе повезло! – рассмеялся Эливерт. – Я всегда считал себя везунчиком, но мне не сравниться с тобой. Сама Мать Мира тебя опекает, Дэини!

Настя скривилась.

– Дуракам всегда везёт! Кажется, это как раз мой случай.

Эливерт не хотел, чтобы она так думала. А ещё ему были нужны подробности…

Всё это было странно. Да, Настя имела неосторожность засветить своё шикарное золотое колье и серьги, и всё-таки… А если приходили не за этим?

– Я думаю, тебе просто не дали времени подумать, – Эл уже знал, что сейчас ответит Дэини. – Ведь так?

Настя растерянно кивнула.

– Н-да, она всё время меня торопила. Я даже не успела взять оружие. Она настаивала, что каждое мгновение дорого.

Вот! Значит, догадка атамана верна.

– Как она выманила тебя?

– О, очень просто! – фыркнула Настя, злая на саму себя. – Сказала, что мои друзья в беде. И я про всё позабыла и побежала вас спасать. Наивная дура!

– Она чем-то подтвердила, что связана с нами? Назвала какие-то имена?

– О, Небеса! Ну, какие имена, Эливерт? Она сказала несколько общих фраз, и всё! Остальное я сама додумала. С перепугу. Я не просила доказательств. Говорю же – детский трюк!

Что-то не сходилось во всей этой истории. Что-то не давало покоя…

– Неужели она пришла наугад? – задумчиво обронил Ворон. – Может быть, она видела тебя внизу? Заметила золото и решила, что ты лёгкая добыча. Судя по странным правилам трактира, эта шайка в доле с хозяином. Скорее всего, гостей специально разделяют, дабы проще провернуть такую шутку и выманить на улицу богатую жертву. И всё-таки что-то здесь не то…

– Стой! – Настя вдруг резко натянула поводья, осадила Искру. – Одно имя было!

И прежде чем Ворон успел спросить…

– Твоё! Она сказала, что это ты её прислал. Друг внизу… Эливерт! Потом я сама переспросила и произнесла твоё имя. Но вначале она назвала тебя.