Вот только долго ли это продлится? Он ведь часто ездит торговать в то село, где мы познакомились, а там очень быстро станет известно о том, на ком он женился, если Тарак не найдет меня раньше. И тогда… 

Что-то мне подсказывало — тогда получится, что отплачу я за доброту и заботу этому хорошему человеку черной неблагодарностью. Тараку убить — раз плюнуть, а в бешенство он впадает быстро. Да и здесь, в доме, мира ни мне, ни Лебу не будет, а уж моим детям и подавно. Его мать очень ясно демонстрирует, что такой невестки, как я, ей не нужно. Она даже в качестве гостьи терпит меня с трудом. 

Только ведь не примет он этих аргументов! «Я же солдат королевской армии!» — передразнила я его мысленно. Так и сгинет ни за что ни про что… 

— Леб, а почему ты до сих пор не женился, ведь давно уже с военной службы вернулся? 

Он посмотрел на меня удивленно, а потом смешался.

— Я когда вернулся, хозяйство в запустении было, ты не смотри, как сейчас все выглядит, тогда ничего этого не было. Рука, вон, не двигалась, кому я такой был нужен? А потом… Потом некогда было, да и тошно глядеть на их ужимки. Я ведь помню, как бабы на меня смотрели, когда ничего этого не было.

— Но мать ведь нашла уже тебе невесту.

— И что? — враз набычился мужчина, подтверждая мои мысли. — Она мне каждую неделю новую предлагает.

— А то, что не примет она меня. Тебе в доме нужна война? — и, остановив его на полуслове, приложив ладошку к его губам, продолжила. — Хватит, Леб, ты уже навоевался, и в доме тебе нужны мир и покой.

Я убрала руку, но он перехватил мои пальцы. 

— Я поговорю с матерью. Уверен, она примет мой выбор! Да и не мальчик я, чтобы от материнского слова зависеть! 

Я смотрела ему в глаза и видела, что никакие мои аргументы не будут услышаны. Но уж лучше я стану гадиной, которая не согласилась выйти за него замуж, чем хорошей девушкой, из-за которой погибнет человек, а жизнь моих детей встанет под вопрос. И вообще, в душе внезапно поселилось стойкое ощущение, что я опаздываю, что должна была уже неделю быть в пути, а сама купилась на комфорт и покой и бездарно трачу предоставленную мне фору.

— Я не выйду за тебя, — выдавила и вытащила из его хватки свою ладонь, не в силах поднять на него глаза. — Прости, — и направилась на выход.

— Аника, не глупи. Мы еще не договорили, — остановил меня окрик Леба у самой двери. Я обернулась, но ручку двери так и не выпустила. Брови мужчины оказались сведены, а пальцы нервно теребили бороду. — Дело только в матери?

И вот что ему ответить?

— Не только, — повисшая тишина ощутимо давила на плечи. 

— Значит, я сам тебе не мил, — еще больше посмурнев, опустил он голову.

— Леб, ты очень хороший человек и можешь составить счастье любой женщине. Я таких, как ты, еще не встречала. Но сейчас обстоятельства складываются так, что я не могу остаться здесь, а значит и принять твое предложение.

— Все же боишься этого пирата… Не веришь, что смогу защитить…

— Прости, Леб, но ты один, а у него целая команда головорезов. А я хочу найти место, где спокойно смогу родить и растить своих детей, не опасаясь, что завтра за мной придут, а моих близких подвергнут опасности.

Несколько минут в комнате стояла тишина, и я уже подумывала тихо выйти за дверь, но тут мужчина очнулся от своих размышлений:

— Аника, куда ты планируешь ехать?

— В… — я запнулась буквально на секунду, но этого времени мне хватило, чтобы понять, что говорить конечную точку своего путешествия не стоит. — В Вару. — Этот город в стороне от пути на Бравель, куда я направлялась на самом деле, и как промежуточная точка для заметания следов вполне подходил.